Спасти царевича

Раз не успел, значит, не сильно его и тянуло.

Я только вздохнула.

— А куда мы бежим?

— Матушка желает выпить чаю с предполагаемой невестой. Раз уж цесаревич дал свое согласие на брак.

— Ца... царица?! — я попыталась вырваться и задать стрекоча, но Его Высочество оказался начеку и держал крепко.

— О таких вещах уведомляют заранее! — праведно возмутилась я. — Я не готова! Не причесана, не одета подобающим образом, и вообще...

— Я собирался, — прервал мои причитания царевич, — и предупредил бы, ежели бы не пришлось разыскивать Вас по всем покоям.

— Я не могу!

— Можете!!!

— Почему?!

— Мы уже пришли, — и не пытаясь скрыть усмешку, Его Высочество кивнул куда-то мне за спину. Я резко развернулась и ойкнула, поспешно приседая в реверансе.

Ее Величество, царица Софийская сидела в роскошном кресле, окутанная мягким светом, падающим из высоких стрельчатых окон, и наблюдала за нашей ссорящейся парочкой с лукавой улыбкой.

Я неуверенно выпрямилась, чуть вздернув подбородок. Лицо против воли начало пылать как маков цвет. И уши тоже. Вот вам и благородная дама, невеста младшего из софийских царевичей.

Позорище.

Царица изящно поднялась с кресла и сделала пару шагов навстречу, сохраняя на лице выражение лукавого любопытства.

— Вы не похожи на свою сестру.

Скоро у меня разовьется стойкое неприятие этого высказывания.

— К сожалению или к счастию? — с изысканной вежливостью уточнила я.

Царица с легким смешком взяла меня под руку.

— Выпейте со мной чаю, княжна. Елисей не жалует этот напиток, так что, боюсь, ему придется нас оставить.

Я растерянно оглянулась. Жених ободряюще кивнул и обратился к царице:

— Ежели маман желает, я могу сделать исключение.

— Не желает. В прошлый раз подобное исключение едва не стоило тебе жизни — лукаво покачала головой Ее Величество, уводя меня в соседние покои. — Да и потом, — добавила она уже в полголоса, изящно наклоняя голову, — как мы можем говорить о разных дамских глупостях, когда мой сын сидит рядом.

Я, на мгновение почувствовавшая себя скованно наедине с Ее Величеством, не смогла сдержать улыбки.

— Я всегда мечтала иметь дочку, но судьба наградила меня двумя сыновьями, — царица неторопливо опустилась в одно их кресел, указывая на место напротив.

Я робко опустилась на самый краешек, стараясь выглядеть как можно более благообразно. С появлением в руках чашки задача только усложнилась.

— А ведь я неплохо знаю Вас, княжна.