Спасти царевича

— растерянно пробормотала я, крутя в руках изящную вещицу. Я еще не успела надеть перчатки, и пальцы ощущали сложную резьбу полированных деревянных пластинок.

— Бери, кому говорят,— Ненси улыбнулась и положила руки поверх моих. — Сегодня твой вечер. К тому же он чудесно подходит к платью.

Мои дальнейшие возражения были прерваны нашествием домочадцев.

— Ариша, доченька! Красавица! — медведем ревел батюшка, едва переступив порог. Ему восторженно вторили охающие и ахающие дамы, во главе с маман, которая даже прослезилась, что совсем нет времени, позвать художника, дабы запечатлеть меня для потомков… хотя бы в поясном портрете.

Сама же я скромно считала, что есть в жизни справедливость: позировать художнику было бы еще скучнее, чем мерить платье.

Бабушка, вошедшая последней, воспользовалась суматохой в полной мере. Она медленно окинула меня одобрительным взглядом, неторопливо приблизилась и надела мне на шею мудрено крученную жемчужную нить.

— Подарок младшей внучке по случаю торжества, — с суховатой улыбкой пояснила она.

Я, не чинясь, осторожно обняла бабушку.

Потребовалось около часа, чтобы шумное и многочисленное семейство князя Луговского погрузилось в два экипажа. Папенька с маменькой отбывали первыми, прихватив с собой Витю, а мы с сестрами должны были ехать с бабушкой в ее гербовой, старомодной карете. Расту однако. Прежде ездить с сестрами мне не дозволялось.

Мое появление при дворе не осталось незамеченным. И сие еще тактично сказано!

Так вот что значит быть красавицей.

На меня смотрели все: кто восхищенно, кто заинтересованно. Мне улыбались, за спиной перешептывались и что самое занятное, далеко не все сразу меня узнавали. Я чувствовала себя настоящей героиней старой сказки. У меня даже принц свой имелся.

Кстати, где он?! Мне не терпелось предстать перед будущим супругом, не зря же я столько мучилась! Да и на письмо хотелось бы ответить... Лично.

Я методично осматривала зал в поисках знакомой фигуры, пока мой взгляд не споткнулся обо что-то невозможно цветастое.

При ближайшем рассмотрении изобилие орнамента и яркой ткани оказалось Киро, одетым в халат? кимоно? В общем, в официальное платье в цветах Императорского дома. И вид у него при этом был, как у нашего кота, которого мы в детстве очень любили запихнуть в детский костюмчик, а то и в платье с рюшечками. Эмоции сии жертвы моды испытывали сходные.

Хмыкнув, я решительно двинулась к нему.