Школа бессмертных. Сердце стихии

Чем это мне поможет? Поддержкой, наверное. Ведь если мне дали подобное испытание, значит, есть шанс с ним справиться.

По крайней мере, ни с кем не нужно сражаться. Я надеюсь.

Итак, лес. Что за дары? Пройдясь немного вперед, я заметила шишку и подобрала ее. Обычная шишка, ничего выдающегося. Лес был смешанный, здесь встречались почти все деревья, кроме разве что тропических. Причем происходило это какими-то волнами. То я бреду по сосновому бору, а то начинаются лиственницы и хвойных деревьев совсем уж нет. Красиво.

Только все равно непонятно…

Только я стала потихоньку расслабляться и привыкать, как внезапно трава где-то неподалеку зашелестела и неприятно хрустнула ветка. Я замерла и задержала дыхание. Что там? Какой-нибудь… зверёк? Белочка там? Немножко переросток, конечно, ведь судя по звуку, там кто-то с человека ростом, но бывает и такое! Я ведь недалеко от Школы бессмертных, так ведь?

Сердце колотилось так громко, мне казалось, оно оглушает весь лес. Движение за деревом почти не заметить, но… что-то начинает появляться…

Честно говоря, я ожидала чего-то подобного.

Я имею в виду — что все пойдет не туда, куда надо и станет еще хуже. Что еще тут можно было предположить? Какой-то неизвестный мне лес, где-то посреди очень-очень далеко от мира, Школа бессмертных, о которой мало, что кому известно. В общем — ясно.

Я настолько смирилась с тем фактом, что все закончено, и очень сильно удивилась, когда мой предположительный губитель выплыл из-за дерева окончательно, и я… не узнала его, нет.

Но он был в белом, что дало мне возможность предложить: он бессмертный. К тому же, когда он там встал и уставился на меня, как на нарушенную картину мира, это позволило мне его несколько очеловечить. То есть — он и так был человеком, это ясно и понятно. Но сейчас-то он бессмертный, поэтому — не совсем человек.

— Здравствуйте, — чтобы уж совсем не показаться грубой, поздоровалась я.

— И тебе не болеть, — бросил он мне. Все-таки он был воином, судя по собранным волосам и алой ленте на поясе.

— Ты чего здесь?

— Я? — Зачем-то переспросила я. Ну да, ну да, нас тут только я одна, к кому-нибудь еще он вполне мог обращаться. — У меня «испытание преданности пути».

— А, — понимающе закивал бессмертный, а потом взял и пошел дальше по своим делам.

А я что-то так обрадовалась, что он вообще появился (значит, этот лес не необитаем!), что шагнула за ним и крикнула:

— А Вы не знаете, что означают дары леса?!

Вопила я знатно, конечно, но бесполезно.