Смешанные чувства

– странным голосом произнесла Диана. – Я не могу понять, почему он отправляет меня домой.

- Я очень удивилась. – призналась Антуанетта. – Испугалась, вдруг и меня сейчас выгонит. Но нет.

- Я ведь хорошо воспитана. Я образована. Мы с принцем нашли общий язык. Я не сделала ничего предосудительного. Так почему я должна уехать? – продолжала Диана.

- Может, не надо было пропускать первую встречу? – не удержалась Антуанетта. Марилу строго посмотрела на нее.

- Мы не знаем, Диана.

– мягко обратилась она к расстроенной сестре. – Таковы условия отбора. Выйти замуж за принца сможет только одна. Остальные должны уйти. Кто – решает принц.

- За себя-то ты не боишься. – холодно произнесла Диана.

- Не боюсь. – спокойно ответила Марилу. – Потому что знаю, что только принц ведает, что у него в мыслях и на сердце. Можно стараться, быть приятной на встречах и хорошо справляться с испытаниями. Можно быть идеальной, но выберет он не идеальную.

А подходящую именно ему.

- Что мне теперь делать? – Диана была готова заплакать.

- Да ничего. – как-то глухо сказала Антуанетта. – Вернешься домой, обнимешь за меня матушку. Заживешь, как прежде.

- Я не хочу, как прежде. – тихо и печально произнесла Диана.

- Значит, лучше заживешь! – отрезала Антуанетта.

Диана не заплакала во время сбора вещей, не заплакала, когда другие девушки пришли попрощаться. Садясь в карету, она сохраняла спокойствие.

Все выглядело сдержанно и достойно. Марилу почувствовала в душе пустоту. Теперь не надо было беспокоиться о Диане. То, что сводная сестра дошла до этого этапа отбора, было уже неплохо. Марилу задумалась о своих дальнейших намерениях. Антуанетта явно вызывала симпатию у принца. Возможно, стоило сосредоточить свои усилия на том, чтобы помочь ей. Что касается самой Марилу, после встречи с принцем стало ясно, что она входит в число фавориток. Конечно, она до сих пор не хотела становиться женой принца, но раз все так хорошо складывается, можно и себя проявить. Главное, чтобы Аксель фон Гримм не попадался на пути.

Возможность проявить себя представилась довольно скоро. На следующий день после отъезда Дианы мадам Ортанс объявила, что через три дня принц устраивает бал.

- Сегодня мы с вами начнем подготовку. А мадмуазель Торвальдсен отправится на встречу с принцем. – мадам Ортанс с улыбкой протянула Эльзе конверт.