История Мадлен

Еще ни разу ни один уличный мальчишка не отказывался, когда я давала монетку! Какое странное и трогательное благородство!

– Как зовут тебя? – мне очень понравился этот чумазый мальчик с открытой улыбкой.

– Теодоро! – он снова улыбнулся. – Можете звать меня Тео!

– Где работают твои родители? – мне хотелось помочь ему, но я не знала чем. Если он не возьмёт деньги, придется позволить ему почистить мою обувь.

– Скоро месяц, как они безработные… – вздохнул мальчишка и даже его плечи поникли. – Мой отец – работал мастером по коже, а мать – ткачихой.

Очень хорошей ткачихой! Но их выгнали с работы из-за моей сестры... Наша Катрин не была благосклонна к хозяину мануфактуры… Ну, вы понимаете…

– Какой кошмар... – протянула я и мысленно, несколько раз придушила этого мануфактурщика. Прошлое ничем не отличается от будущего – во все времена, состоятельные мужчины, пользовались своей властью. – Так ты говоришь, что они хорошие работники?

– Очень! – воскликнул Тео, и его белые зубы снова сверкнули в улыбке на грязном лице.

– Отец так ловко управляется с кожей! Какие красивые туфли и ремни получаются у него!

– Мне можно познакомиться с ними? – неожиданно даже для самой себя, спросила я, и он удивленно взглянул на меня.

– Да... А зачем?

– Не бойся, Тео, я просто хочу поговорить с ними, возможно мы поможем друг другу, – я вложила в свою улыбку максимум тепла, стараясь развеять его сомнения и недоверие.

– Пойдёмте, – Теодоро помчался вперед, а я торопливо пошла за ним, с трудом успевая приподнимать подол, чтобы не вляпаться в помои.

Мы прошли грязной тропкой между сдвинутых, обросших плесенью и мхом каменных стен и вскоре выбрались на открытую местность, на которой еще осталась чахлая растительность.

Небольшой домишко стоял чуть поодаль от шумной улицы, и я сразу увидела полную женщину, застывшую на пороге. Она сжимала в руке холщовую сумку и, завидев нас, удивленно приподняла брови, а когда мы подошли ближе, грозно спросила:

– Теодоро, кто эта мадмуазель?

Женщина была приятной, ее лицо, все еще хранило следы былой красоты, а блузка и юбка, хоть и немного поистрепались, выглядели довольно чистыми, что само по себе, удивляло.

– Она хочет поговорить с вами, – мальчик стрельнул на меня глазенками. – Даже монетку давала, но я не взял.

– Кто вы? – женщина недоверчиво и с подозрением, уставилась на меня. – Что вам нужно от нашей семьи?

– Я узнала, что вы потеряли работу... – начала было я, будучи не совсем уверенной в своих действиях.