Две невесты дракона

— Ты шутишь, Нэш? Лилейна — законная дочь короля, наследница трона. Она умеет вести себя в обществе, она красива, ее любит народ. А Ирга? Ты представляешь ее рядом с королем?

— Ее можно обтесать, она вроде неглупая.

— Да она смотрит на меня так, будто я изнасиловал ее бабушку! — вспылил Дерек. — Она отпинала тебя за то, что ты пытался ее поцеловать. Что она сделает со своим будущим мужем в первую брачную ночь — мне и представить страшно.

— Ты нагнетаешь, — ответил Нэш.

— Я все решил, — сказал Дерек.

— Больше того, я хочу оставить Лилейну в своем замке, а не тащить ее через все королевство.

— А как же приказ короля?

— Я доставлю дракону бастарда. Вернусь — и женюсь на Лилейне. Совершенно не за чем таскать ее за собой по дикому лесу. Вряд ли она хоть раз ночевала в палатке, принцесса может не выдержать похода. А король наверняка даже обрадуется и одобрит мое решение. Не может же он быть настолько равнодушным к собственной дочери!

— В любом случае, тебе стоило бы подружиться с Иргой, — с деланым безразличием заметил Нэш.

— Я тоже читал письмо дракона. Он требовал невесту. Что если он перевертыш? Что если он умеет принимать облик обычного мужчины, и ему и правда нужна жена?

— Совет им да любовь.

— Ты угрожал Ирге убить ее отца, — напомнил Нэш. — Не лучше ли подружиться с будущей женой дракона? Ты ведь не хочешь, чтобы она попросила своего огнедышащего мужа навестить серебряные горы снова?

Дерек сплюнул в дорожную пыль, обернулся на кареты позади. Королевская, украшенная витиеватой буквой «А», которую Альфин лепил на все подряд — от одежды до оружия, выглядела нарядной и просторной, карета Ирги скорее напоминала крытую повозку.

— Это аргумент, — кивнул он. — Только как мне расположить ее к себе? Накормить? Подарить платьев?

— Лишним не будет, — согласился Нэш. — А еще можешь сводить ее к водопадам. Поговорить, объяснить, что не желал зла лично ей. Девчонки на красоту падкие. Серебряный лорд на фоне золотых водопадов — двойной удар.

Ни одна не устоит, — поддел он его.

Дерек собирался съязвить в ответ, но из-за горы показался замок. Обожженное правое крыло перекрасили, но оно все равно выглядело темнее, чем левое. Центральную башню, разрушенную драконом, он полностью перестроил, расширив, и теперь с нее снова взирал серебряный орел, расправивший крылья, словно в бреющем полете. Статуя сверкала, вызывая восторг размерами и размахом крыльев, и только Дерек знал, что внутри у нее обычная медь.