Омут его глаз

Хозяин Изумрудного леса, как утверждали слухи, скор на принятие решений: с тем, кто кажется ему подозрительным, опасным для леса, он расправлялся быстро и просто — вышвыривал тайной тропой в ближайшее человеческое поселение. Я плохо переношу порталы, даже боюсь их, а что уж говорить о загадочных тропах мертвых богов и здравствующей ныне нечисти?

— В Изумрудном лесу нет ведьмы, которую вы могли бы обучить на свою помощницу. Меня прислали из ковена.

Ни слова лжи. Но я заикалась, как какая-то малолетняя знахарка, которую несколько недель назад забрали из родного села на обучение в столицу, где находился главный ковен королевства.

В общем, вела себя, как пять лет назад, когда меня нашел наставник…

— Я не просил ученицу, — сухо возразил хозяин леса. — Покажи знак.

Дрожащими руками я вытащила из-за ворота платья амулет — простой серебряный кругляш с желтым камнем в центре, вокруг которого выплясывали дикий танец руны, не известные мне, хотя я и любила древние языки. Не представляю, как добыл наставник символ ковена.

Возможно, молва не врет, и он, действительно, когда-то был любовником верховной ведьмы? А что, видный мужчина, магически одарен сверх меры, да и внешне привлекателен — недаром девицы ходят за ним косяками и заглядывают в рот. Даже самая сильная ведьма повелась бы на обаятельного, умного красавца.

— Что ж, в самом деле, знак ковена, — мрачно произнес мужчина, нависая надо мной угрожающей громадой. — Я должен ведьмам, и лес тебя пропустил. Но мне не нужна помощница, передавать кому-либо знание я не собираюсь.

Его слова в очередной раз подтвердили впечатление, которое сложилось о нем. Сейчас выгонит меня — плакало мое задание…

Стараясь скрыть отчаяние, я посмотрела на трехцветную шевелюру грубияна — нет, не смогу… Слишком далеко, и он настороже, нельзя рисковать впустую.

Не дождавшись каких-либо возражений и просьб, леший хмыкнул:

— А ты молчалива, это хорошо. Что ж, можешь пожить пока в лесу. Надоест — сама уйдешь, я не нарушу слово, данное ведьмам.

А он откровенен, даже и не соображу сейчас, хорошо это или плохо.

Впрочем, не гонит — это уже маленькая победа.

— Как зовут тебя, красавица? — насмешливо поинтересовался хозяин леса.

— Светозара, — прошептала я и рискнула: — Простите, а можно узнать ваше имя? Мои покровители не в курсе.

Тонкие губы растянулись в кривой улыбке.

— Лучше и тебе не знать, спать будешь спокойно.

Я медленно поднялась с травы и принялась отжимать подол платья, старательно не глядя на лешего.