Императорский отбор, или Корона любой ценой

— И все же мне интересно, что толкнуло тебя на участие в отборе? — налетела на Тайнара рыжая моська. Ухмыляясь, она смотрела на парня с нескрываемым отвращением.

— То же, что и других, — коротко ответил он и сделал вид, что ему не интересна тема разговора, но рыжуха не унималась. Видимо, спиртное конкретно ударило ей в голову и добавило смелости.

— Зачем члену императорской семьи рисковать жизнью? Глупо, не правда ли? — участницы рассмеялись, а я под шумок подсела поближе к их свите, чтобы лучше разглядеть Тайнара.

Надо отдать ему должное! Держался он достойно и даже намеком не выдал неприязнь к вопросам пьяной дурочки.

— Перед отбором все равны. По правилам, каждый, кто прошел проверку крови и вытянул черный камень, становится участником. В чем глупость? — ровным тоном парировал он и едва заметно улыбнулся краешком губ. Подался вперед и сложил руки на столе.

— Ты понял, в чем заключался мой вопрос. Уходишь от ответа? А может, все потому, что власть деда тебя не устраивает, и ты хочешь сбросить его с трона? Или все банальней и ты просто его ненавидишь? — понесло рыжулю по кочкам.

Зато ее свита ликовала и подзуживала, требуя хлеба и зрелищ. Нашли объект насмешек, дурехи. Мне было бы интересно посмотреть, как бы девица общалась с Тайнаром до отбора в стенах дворца. Уверена, лебезила бы и падала в ножки, оберегая свою шкурку от последствий.

— Или родня его выпнула, как неугодного, — подгавкнула блондинка, противно рассмеявшись.

Императорский внук никак мне не импонировал, и в чем-то я была согласна с догадками девушек, но всегда терпеть не могла, когда толпой травили кого-то одного. Внутри мое обостренное чувство справедливости взбунтовалось настолько, что подмывало вмешаться, но я подавила отчаянный порыв. Не стоило пока высовываться.

Все напряженно ждали ответа Тайнара. Даже я застыла, вцепившись в золотистую рукоять столового ножа, внимательно наблюдая за тем, как лицо парня меняется.

В карих глазах промелькнул огонек злости, а поджатые губы превратились в две бледные ниточки.

— Я потерял интерес к этой беседе, — произнес он абсолютно спокойно. Вальяжно откинулся на спинку стула и заложил руки за голову.

— Какая разница? Давайте лучше выпьем! — вклинился в напряженный момент Ютус, поднимая бокал с вином. Но пираньи уже почувствовали вкус крови жертвы и так просто никогда бы не отстали.