Исцелённая любовью, или Сказание о королеве Лайле и бедном рыцаре

И если надо, вырву у твоего мужа сердце из груди, чтобы бросить к твоим ногам.

— Ты слышала, что сейчас сказала?

Эви фыркает.

— Ты сомневаешься, что я смогу?

Когда сестра хочет кого-то в чём-то убедить, остаться при своём мнении ни у кого не получается.

Глава 7. Черепашьим шагом

Отец выслушивает моё тихое «да» и коротко кивает, Николас, пытавшийся возражать и яростно спорящий с Эви, расстроенно замолкает, и сестра не сдерживает торжествующей улыбки — так решаются наши судьбы.

Позже первый советник находит меня в библиотеке.

Обычно он не позволяет себе отвлекать меня от работы, но сегодняшний день становится особенным для многих.

У меня, к примеру, не выходит сосредоточиться на перечитывании мемуаров Като. Смысл написанного ускользает, словно густой туман застилает знакомый пейзаж. Предложение Эви и собственное согласие с ним не выходят из головы, и я могу лишь тревожиться о будущем и сожалеть об ошибках прошлого.

Появление Николаса становится приятной возможностью отвлечься от дела, к которому сегодня душа не лежит.

Всегда тусклый и блеклый, сегодня Николас особенно бледен. В серых чуть навыкате глазах будто отражается небо, закрытое набрякшими дождевыми тучами. Любезный разговор о погоде и природе обрывается сразу, и Николас переходит к делу.

— Принцесса Лайла, — начинает он, пытаясь сделать это решительно, но в напряжении тела легко угадываются смятенные чувства, — прошу простить, что докучаю вам, однако не могу молчать. Вы совершаете чудовищную ошибку.

Не поймите превратно, ни в коем случае я не против видеть вас на троне — учёность и добрый нрав, несомненно...

Он замолкает. Его взгляд бегает по сторонам, не в силах уцепиться за что-то одно.

Жду, наблюдая за нервными движениями его рук. Мне кажется, я знаю, что услышу, если он всё же решится высказать тревоги прямо, без многослойных одежд из заранее подготовленных красивых слов.

Так и происходит. Он говорит с отчаянной надеждой хватающегося за соломинку:

— Для управления войсками можно подобрать знающих людей и устроить всё так, чтоб не было нужды иметь дело с людьми нецивилизованными.

.. Как можно подпускать к трону чужаков, людей без роду-племени, голытьбу... Отдать принцессу Эвелину замуж за варвара из северных земель, когда она... Пересадить изысканную розу на пустырь, где способна расти лишь осока и сорная трава...

Я смотрю в лицо, покрывающееся неровными пятнами румянца, и сопереживаю Николасу всем сердцем.