Дева Царя-Дракона

- Только помогите мне найти детей!

- Молодая ты еще, - вздохнула хозяйка, - жалостливая… Где ж это видано, чтоб дети в шторм выживали?!

Рыбачка пожевала полубеззубым ртом, гостья так ничего и не ответила.

После сна, хоть и вынужденного, Ирма чувствовала себя гораздо лучше. И стояла уже не шатаясь, да и ходить могла без сложностей.

Видя неожиданную прыть девицы, рыбачка навесила ей на щиколотку странный колокольчик, бубенец. Все бы ничего, но колокольчик был на цепи, а она запиралась на ключ. Теперь при каждом шаге Ирмы слышался тихий звон.

В остальном приютившая ее женщина была с гостьей добра. Ирму вымыли в бане, рыбачка подарила ей гребень, сказав при этом: «Мне уж без нужды, а тебе с такими космами впрок пойдет, его в оплату, так и быть, не включу». Ирма несколько часов расчесывала длинные золотисто-русые пряди. Хотела заплести их по своему обряду, но заметив, как плетут косы в деревне – по одной на каждую сторону лица - заплела по местному обычаю.

Когда она вышла к рыбачке, та руками плеснула:

- Ай да дочку нам послало море! Скажи, ты с русалками прежде родство водила?

- Русалками? - Ирма переспросила незнакомое слово.

- Девицы такие, с рыбьими хвостами вместо ног, дочки царя морского. Красивющие…Только вот, до человечины уж больно охочи, - пояснила рыбачка. - Не знаешь таких?

Ирма помотало головой из стороны в сторону.

- И откуда ж ты такая?

Но девушка не ответила и только нахмурилась, переведя тоскливый взгляд в сторону моря:

- Скажи, нет вестей от твоих соседей?

Рыбачка тяжело вздохнула:

- У меня за жизнь полдеревни детей народилось.

Да вот всех забрал погост: кто сразу здоровьем не вышел, кого хвори да беды прибрали, кто в плаванье ушел и не вернулся. Ты молодая еще, родишь новых… Море собрало свою дань, - она в утешительном жесте положила широкую и грубую ладонь на руку Ирмы. На секунду зацепилась взглядом - руки девушки никогда не знали тяжелой работы рыбака - белые, гладкие, словно из кости вырезанные. Кожа на них будто светилась.

Рыбачка снова взглянула на кораблекрушенку. Может, все же русалка? Глазища на пол-лица и прям точнёхонько в цвет моря, волосы длинные-предлинные, на солнце золотом горят, и девица вся, как из камня вырезанная, на местных девок ничем не похожая.

Ирма почувствовала пытливый взгляд рыбачки:

- Вы про работу говорили, что я долг отработать должна, что надо делать? – отвлекла рыбачку Ирма.

- Сети чинить, по грибы-ягоды ходить, дом прибирать, да рыбу вялить.