Не горюй о сердце — я скую другое

Единственное, чему Марья научилась за эти годы, — сражаться. Оглядевшись, она в прибранных покоях не нашла ничего, что можно использовать как оружие. Если только вцепиться в лицо Ивана ногтями — единственное, что она могла… Или пожертвовать гребень. С досадой Марья прошлась из угла в угол, стараясь ступать потише, а не рассерженно грохотать ногами: кто-то наверняка подслушивал под дверями.

От окна послышался какой-то шум, чей-то вкрадчивый голос, и Марья стремительно обернулась, рукой метнувшись к поясу платья — в поисках оставленного далеко в Лихолесье меча.

Но какая опасность могла ей грозить? Обнадеженная, Марья метнулась к окну, едва не перевешиваясь.

— Марья, впусти, — шикнул ей какой-то таинственный голос. — Не узнаешь? Я почти обижен.

Кот скользнул внутрь, когда она приоткрыла створки окна, пушистый, красивый; медвяный, с густым подшерстком, как у волка или дворового пса, с дивными янтарными глазами, похожими на расплавленное золото. Он не мурлыкал, как другие коты, не ластился к протянутой руке Марьи, а сел и чинно обвил хвост вокруг лап.

Как он вообще забрался — земля темнела далеко, внизу гневно брехала дворовая собака, потом раздался взвизг — видно, от чьего-то пинка; все стихло…

— Вольга? — изумилась Марья, глядя на чудесного зверька. Она даже позабыла, что недавно они едва не разругались, так обрадовалась другу Кощея. — Ни за что бы не узнала, если бы не глаза!

— Да я это, я… Не обернусь, чтобы тебя ни в чем не заподозрили, — мурлыкнул Вольга.

— Как бы это было ужасно, если бы в твоих покоях, моя королевна, оказался какой-то проходимец. Я хотел сказать, что навещал Кощея вчера, до того, как вы подъехали к Китежу, — его голос стал серьезнее. — Он пытался быть стойким. Он… храбрый человек. Но ему нужна наша помощь.

— Я знаю! — воскликнула Марья. — Ты не знаешь, где его держат? Мне никто ничего не говорит, это так сложно, так мучительно! Как будто мне смолой залили уши. Не могу понять… Кощей рассказывал, в Китеже есть подземелье… Но откуда он это знал и где бы его найти? — задумалась она.

— Известно где, внизу, — проворчал Вольга. — А сплетничать за спиной у него я не стану, как базарная баба. Вот что я узнал: княжича Ивана прятали где-то под Китежом… В смысле — в деревне поблизости. Ты наверняка почувствовала, что их защита куда шире, достает до окрестных сел. Так вот где-то там княжич Иван и остался в безопасности…

— Быть не может! — изумилась Марья.