Невеста особого назначения

Да как же так?! Почему мне приходится расставаться с любимым мужчиной и ехать завоевывать другого, которого никогда в жизни не встречала? Почтовая марка не в счет —портретисты любят приукрашивать внешность монархов.

— Да что вы все заладили с этой «легендой»?! — не сдержалась я. — Подумаешь, придумать родовое имя — велик труд. Да назовите хоть принцессой Таракановой, лучше я от того не стану!

Джекоб Фокс не согласился. Покачал головой и, обожающим тоном произнес:

— Ты и так лучшая. Но имя нельзя просто так взять и прилепить к человеку.

Это не брошка и даже не медаль. Чтобы получить родовое имя, нужно много веков верой и правдой служить Их Величествам. Либо создать что-то уникальное. Впрочем, бестеры могут получить имя иначе. Но на это не многие соглашаются.

— Ты о чем? — насторожилась я.

Было бы неплохо, если кто-то принял меня в семью, пусть и ради получения места невесты короля Велории. Вот только среди бестеров не так много аристократов, тем более с родовым именем.

Разве что Дорен.

— Среди бестеров бытует обычай оставлять наследниками товарищей.

Но редко кто из нас думает о гибели, — выдохнул Джекоб. — Все надеются вернуться с очередного задания.

— Все верно, — согласилась я. — Моя знакомая Глаша говаривала, что рассуждать о смерти вслух — значит, торопить ее приближение.

— Мудрый совет, — горько улыбнулся Джекоб Фокс. Вдруг резко посерьезнел, посмотрел на меня испытующе: — Я долго избегал этой темы, но больше ждать не могу. Знаю, вы с Дореном были… гм, хорошими друзьями.

Разговоры о том задании стали своеобразным табу.

Мы часто вспоминали о Дорене, но никогда ― о его смерти. Все в академии делали вид, будто бестер не погиб, а всего лишь отправился на новое испытание. Навсегда.

— Дорен был одним из лучших моих друзей, — согласилась я. — Он оставил мне кое-что на память. Но я так и не решилась надеть. Мне больно видеть эту вещицу…

Подошла к письменному столу, достала кольцо с пауком. Уже иначе взглянула на подарок.

— «Все мое — теперь твое», — вспомнила слова друга.

Покосилась на Джекоба и уточнила: — Уж не хочешь ли ты сказать, будто Дорен сделал меня своей наследницей?

— Мы с Лирой оказались правы. В тот трагический день ты получила родовое имя, Пета. — Джекоб Фокс склонился в уважительном поклоне и добавил: — Пета Квадр.

Кольцо оказалось слишком большим для моего среднего пальца. Болталось на нем, как ярмо на гусиной шее. Но это не главное.

В ту секунду как подарок занял почетное место на моей руке, что-то изменилось.