Невеста по контракту, или Избранница герцога

Все же хорошо, что мы с родителями из семьи попроще, сами вольны решать, как и чем распоряжаться. Вернее, родители сами все решают, независимо от других родственников, а я ушла на вольные хлеба. И тоже в общем–то все сама.

Вот, кстати, отправилась искать лекаря, не забыла вставить едкий комментарий по поводу происходящего в поместье, но совершенно не подумала спросить, а где, собственно, Джеймесон обитает?

Внезапно из одной из боковых комнат выходит мужчина и бодрым шагом направляется куда–то. Это мой шанс спросить дорогу, хотя лучше бы мне попалась прислуга, а не гость.

– Простите! Вы не подскажите, – громко обращаюсь, одновременно догоняя незнакомца.

Он оборачивается, и у меня отпадает всякое желание продолжать разговор.

– О, милая невеста моего братца, конечно, подскажу, – произносит он с широкой улыбкой на лице, – а могу и показать. Что именно вас интересует, Грейс?

Я точно помню, что Артур не называл мое имя, не знакомил нас официально, но его двоюродный брат и без того знает, кто я.

– Ничего, Карл, спасибо, – с трудом выдавливаю из себя вежливый ответ, – я разберусь.

Быстрым шагом ухожу вперед, буквально чувствуя буравящий мою спину взгляд.

– У тебя даже кольца нет, что ж вы с Артуром пропустили этот момент? Если строить комедию, то строить ее правильно.

Останавливаюсь и медленно оборачиваюсь.

– Нам с Артуром не нужны визуальные атрибуты нашего союза, у нас все происходит на более высоком уровне. Тебе не понять, Карл, – тоже перехожу на ты.

– Да, я так и понял, – он усмехается, – ведь тетя скорее удавится, чем отдаст тебе фамильное кольцо.

– А ты здесь, видимо, лишь из ее жалости. Я слышала, она любит привечать сирых и убогих, тем самым воспаряя в глазах окружающих, – лицо Карла краснеет. – Всего доброго, – заканчиваю вежливым кивком и ухожу–таки на поиски лекаря.

К счастью, следующим в коридоре мне встречается Эдмонд, а его Артур хвалил. Значит, можно и мне довериться со своей просьбой. В итоге, Джеймесон найден, и мы вдвоем торопимся к герцогу.

– Грейс, – нам навстречу идет мать Артура.

– Мадам, – останавливаюсь, чтобы вежливо поприветствовать ее.

– Ты мне как раз нужна, идем, – произносит властно, особо не озадачиваясь, послушала ли я ее.

– Но ваш сын, ему нужна помощь, – говорю растерянно.

– Джеймесон о нем позаботится. Ты его, конечно, героически спасла, я наслышана, – она бросает на меня презрительный взгляд, – но пусть дальше профессионал лечит моего мальчика.