Невеста по контракту, или Избранница герцога

– Леди, вы вернулись как раз вовремя, – говорит лекарь, едва вхожу в покои Клемондского, – его сиятельство уже порывался вас искать.

– Ни к чему, сама нашлась. Вы помогли ему с головной болью? – спрашиваю, строго смотря на Джеймесона.

Не вызывает он у меня доверия после истории с каплями.

– Все нормально, Грейс, Джеймесон помог и уже уходит, – подает голос герцог.

– Да, ваше сиятельство, откланиваюсь. Если что, зовите.

Жду, пока за ним закроется дверь, и только потом заговариваю.

– Не доверял бы ты ему, не так долго доехать до города и найти там нормального лекаря, – произношу обеспокоенно.

– Меня радует твоя забота, но и этот лекарь более чем нормальный, не волнуйся. Лучше поведай мне о матери.

– Не только о ней, но и о Карле. Если кратко, то твой брат считает, что мы с тобой ломаем комедию, а твоя мама хочет, чтобы ты отдал земли под управление Карлу. Еще намекала, что я в тебя вцепилась лишь потому, что ты могущественный герцог. Ах да, завтра нас с тобой будут чествовать, поздравлять с помолвкой, – договариваю и наслаждаюсь произведенным эффектом.

– У меня создается такое впечатление, что в поместье не ты хозяин, все за тебя решают. Уж прости за честность.

– Да нет, ты права, – задумчиво тянет Клемондский.

Наступает новый день, и он сулит нам еще больше интересных событий. Я прямо вся в предвкушении. Красивое платье, прием, фальшивые улыбки родственников. Наконец–то мы пришли к тому, ради чего меня, собственно, наняли.

Тревоги, на удивление, нет.

Вот совсем не страшно и не боязно. Внутри стойкое ощущение, что все пройдет, как надо.

– Моя дорогая невеста, ты очаровательно выглядишь, – Артур встречает меня комплиментом, – лишний раз убеждаюсь, что сделал правильный выбор.

– Благодарю, мой милый жених, ты тоже прекрасен, – произношу ответную любезность.

– Идем, пообщаемся с родственниками?

– Конечно, дорогой.

Сначала все проходит более–менее сносно. Мы с Артуром ходим от одной пары к другой, мило улыбаемся и принимаем поздравления.

Вожу нас, конечно, я, но сердобольная родня Артура сама представляется и жалеет «бедного мальчика». Не приходится напрягаться ни ему, ни мне.

Закуски и напитки тоже великолепны. Чего не отнять у мадам Клемондской, приемы она устраивать умеет, я бы, наверное, не смогла в кратчайшие сроки все так организовать.

– Доченька, мы до последнего не верили, что это ты.

– Мама, папа? – этих гостей я точно не была готова увидеть.