Стихия - Огонь

Она не слышала удаляющихся шагов, зато услыхала, как сквозь щели сочится живая тьма. Медленно, но неумолимо, обтекая тусклые лампады. Рука об руку с удушливым дымом тьма сгущалась и оседала на полы, одежду, лица и копилась в углах.

Девушка наскоро сбросила неудобный халат и переоделась в свою обычную одежду. Черная рубашка, куртка и брюки вышитые серебряной нитью были выстираны и отглажены, и сидели на ней словно вторая кожа, как вторая натура. Вероника перебросила свой меч вместе с сумкой за спину, потуже затянула ремень и не задумываясь ни на минуту бросилась к окну.

***

Спуск вниз Вероника запомнила смутно. Она чуть не сорвалась с узкого деревянного карниза, на котором очутилась. Во время спуска она могла думать только о боли во всем теле, содранных в кровь руках и пальцев на ногах и узких, почти незаметных выбоинах и трещинах за которые они цеплялись. То, что она спустилась и никто ее не увидел было сродни чуду.

Девушка напялила свои сапоги прямо на босые ноги и балансируя как циркач недоучка, пошла по скользким черепичным крышам в сторону городской стены.

Вероника перебралась на высокую каменную стену какого-то храма. За ним в темноте светились городские ворота. Выход оказался близок и далек… А время ползло бесконечно. Шаг за шагом. Нельзя торопиться. Ей казалось, она и так производит слишком много шуму. Каждое ее движение на крыше должно быть разносится эхом по всему дому.

Но в городе было очень тихо. Под ногой что-то хрустнуло. Осколок черепицы соскользнул с конька крыши и с громким шипением сполз на самый край, а потом перевалившись через свес и рухнул во двор. Залаяла какая-то собака…

Всего через мгновение Вероника услышала тяжелую поступь ночной стражи. Она пригнулась и затаила дыхание. Воины в синем прошли через улицу и исчезли в темноте. Ее никто не заметил. Из дома тоже никто не вышел. Кажется, на этот раз повезло.

Наконец путь, который, казалось, занял у девушки целую вечность оборвался. Вероника переминалась на краю стены. Внизу шуршал ветками невидимый в темноте лес, где может быть ждал ее козерог. На западе высились горные громады у подножия которых должно быть спрятаны Врата. Но спуститься вниз невозможно… ни близко растущих деревьев, ни вьющихся растений, ни выступов, ни ступенек. А ближе к воротам не подойти - там ее сразу заметят.

Она не сможет обороняться.