Каменное сердце

— Если слухи о силе Варасуду не лгут, команда ваших охотников в числе фаворитов, но вы только что сказали, что поставили на вашу сестру. Если мне не изменяет память, она еще не закончила обучение на Охотника. Ваша братская любовь и привязанность растрогали меня, — на этих словах Эрид невразумительно хмыкнул, — но не кажется ли вам, что это несколько… опрометчивое решение?

— Ничуть, — заверил ее Эрид. — И пусть действия моей сестры поставят точку в этом вопросе.

Какая восхитительная самоуверенность!

Эрид ушел, оставив Рендан в смешанных чувствах — то ли восторгаться его уверенностью в сестре (стоило только представить собственную реакцию на теоретически вероятное заявление Лири о желании стать Охотником), то ли посмеяться.

Но чем больше проходило времени, тем меньше хотелось смеяться. Главы остальных Домов тоже находились в замешательстве. Маленькая светлая дева Аранеа явно что-то задумала. Чтобы она не отставала от сумасшедшей скорости Варасуду, один из них подсадил ее себе за спину. Троица Варасуду действовала слаженно и четко, будто работала вместе уже много лет.

Вполне вероятно, так оно и было. Варасуду всегда держались особняком. Их боялись, но в них нуждались. Потомки-полукровки демонов сейчас внешне ничем не отличались от людей — столь сильно разбавилась их кровь, — но демоны, запертые в Арганогсе, нашли способ перерождаться здесь, на Ябаге, используя только им известные ритуалы на крови. Если дитя было магом, значит в его теле затаился демон, и на его руку наносили заклинание-печать, чтобы удержать его.

По количеству татуировок-браслетов можно было понять, из какого Круга проник сюда демон. Печати мог снять только сам ребенок-демон, но если он терял свою волю и упускал контроль, демон вырывался на свободу и последствия могли быть катастрофическими.

Команда Охотников Дома Аранеа вырвалась вперед и уступала лишь команде Охотников Дома Луциато — в их числе также находились два опытных Варасуду. Команда Луциато уже много лет занимала первое место. В редких случаях неудач удавалось сместить их на второе, а однажды на третье место (Рендан доподлинно было известно, что несколько команд заранее сговорились), так что остальные команды боролись за второе и третье место.

Но этой ночью ситуация могла резко перевернуться.

А вот светлая дева Аранеа не сразила еще ни одну нечисть.

Рендан покосилась на Главу Аранеа, сохранявшему редкостную невозмутимость. Он побледнел, но это единственное выдавало его тревогу и желание победить.