Каменное сердце

— Помнится, вы тоже участвовали в Охоте и не раз, — ответил Эрид. Все-то он помнит, и врасплох его не застать. Хмурые серые глаза оставались настороже. — Чем же моя сестра хуже?

Кажется, она здорово недооценила молодого Главу. Рендан стало досадно. Привыкла за эти годы, что перед ней, женщиной-Главой, мужчины тушуются.

Скорее, она сама виновата и начала не с того.

Начать оправдываться и давать задний ход нельзя — стоит проявить слабость, и Глава Аранеа в будущем не станет с ней считаться. У них действительно не было важных торговых соглашений, владения находились на большом удалении друг от друга, ничего общего их не связывало, и тем не менее этот разговор мог привести к неприятным последствиям.

Все здесь наблюдали друг за другом. Каждое слово, каждый жест мог нести особый смысл, малейшее проявление нервозности — и тебя сочтут слабым, а если сочтут слабым, начнут давить.

Рендан знала, что в том неожиданном нападении Якш на Дом Луциато удалось обойтись малой кровью лишь благодаря слаженной работе нескольких магов, сумевших обойти навеянную иллюзию.

В их числе была светлая дева Дома Аранеа. Но это еще ничего не значило. Материалы о том деле хранились в секретности, а слухам веры не было.

— За вашу сестру пусть говорят ее действия, а не ваши слова, — Рендан едко улыбнулась и сделала ответный ход: — Охота вот-вот начнется, на кого же вы поставили?

— На свою сестру, разумеется, — и бровью не повел Эрид и кивнул на экран. — А вот и она со своей командой.

Рендан перевела взгляд на экран и не смогла сдержать изумления.

Троица полукровок-демонов из клана Варасуду — их ни с кем не спутаешь благодаря примечательной внешности: высокие, идеально сложенные, бронзовая кожа, иссиня-черные волосы, сдерживающие демонские печати на левой руке. Рядом с ними стояла невысокая девчушка — слуга? Принесла забытое оружие? Передала весточку? Рендан с запозданием поняла, что это, должно быть, и есть светлая дева Великого Дома Аранеа, и закрыла невольно приоткрывшийся рот.

— Варасуду ни за кого не бьется, кроме Варасуду, — убедившись, что голос не выдаст волнения, сказала она.

— К Дому Луциато они примкнули, лишь потому, что обязаны им правами вольных людей. Как же вам удалось заманить их в свой Дом?

Эрид блеснул холодной усмешкой.

— Похоже, Дом Аранеа представляет для них интерес.

— Погодите, — невольно перебила Рендан.

На Охоте определяли двух победителей — команду, сразившую больше всего нечисти, и охотника, не чьем счету также было больше всего мишеней.