А зима будет большая

— Так! Решено! — заявил Юрий, похоже, он был у них за старшего, — ты едешь с нами, нам как раз четвёртого в бригаду не хватает. Тебе ведь всё равно пока делать нечего!

— А что, — подумал Николай, — действительно пока мне делать нечего.

Через сутки выгрузились ночью на каком-то полустанке, где их ожидал старый разбитый автобус. Николай помог ребятам перетаскать все вещи. У него одного вещей совсем не было.

— Ничего, что я в таком виде? — Николай показал на своё пальтишко.

— Действительно, непорядок, — согласился Юрий, — вытаскивая из связки вещей полушубок и валенки.

Ребята тоже разбирали зимнюю одежду и переодевались. Тем временем, автобус ходко бежал по дороге сквозь заснеженный лес. Оказалось, что ехать было довольно далеко, а в автобусе отапливалась только кабина, где сидел шофер. Несмотря на валенки, холод от железного пола пробирал до костей. Николай уж и притопывал, и растирал ноги, в конце концов, закинул их на лавку. Ребята молча подсмеивались, им-то холод был привычен. Так, в дороге прошёл мучительный день. Николай уже жалел, что согласился на эту авантюру, но отступать было некуда.

Когда дорога шла мимо деревень, в окне мелькали многочисленные теплицы, светящиеся синеватым светом. В одной из них Николай с удивлением заметил краснеющие помидоры. Всё это было так непохоже на заброшенные мёртвые деревни европейской части России. Приехали на место уже в темноте. Когда вышли из автобуса, дыхание перехватило, на улице явно было ниже минус сорока.

— Ничего, привыкнешь! — Юрий покровительственно похлопал его по плечу.

Неприметный мужичок в расстёгнутом полушубке проводил их в тёплую избу, где ждал котелок картошки и мороженая рыба, которую надо было строгать ножом и есть прямо сырой.

— Строганина! — пояснил Юрий.

Хорошо, хоть спали в тепле.

— Может, я и в самом деле привыкну, — подумал Николай.

На другой день были сани, прицепленные к «бурану», на которых их ещё три дня тащили по лесу. Николай бы совсем окочурился на морозе, если бы не огромная медвежья шкура, которой их прикрыли от ветра.

Встречал высокий бородатый старик, который сразу повёл в тёплую избу, где уже стоял на столе кипящий самовар.

— Здравы будете, работнички! — поприветствовал хозяин, — Первое наше правило — никакого спиртного, никакого курева. Каждый день начинать с Богом и с ним же кончать! А там… всё и так будет в порядке. Зовите меня дедом Пахомом или просто Дедом.