Хроники Эйенфорта. Корона огня

— Боюсь, мы не найдем в твоем расписании место для еще одного урока, — ответил отец, удивленный таким желанием дочери.

С тронного постамента за ними наблюдал сидящий возле короля Дамиан, уже вымытый и облаченный в парадный мундир. Пусть детеныш Даарии и был совсем мал, сумел так сильно укусить ногу Дамиана, что лекари прогнозировали пожизненную хромоту. До своей отчаянной затеи с драконами он думал о том, что на балу потанцует с Тефанией или Нелисой, которая бросала на него заинтересованные взгляды. Дебютанток он даже не рассматривал, потому как они были старше (и, соответственно, значительно выше).

Тем не менее взгляд Дамиана то и дело останавливался на Нелисе. Она его привлекала. Еще бы! Самая красивая девочка, что он видел. Две длинные медные косы всегда безупречно заплетены, взгляд уверенный и гордый. Среди всех княжон на роль потенциальной невесты она подходила как никто. И отец уже поднимал этот вопрос. Слишком велика вероятность, что однажды объявят о помолвке принца Дамиана и княжны Нелисы, но пока что это лишь разговоры.

Задумавшийся Дамиан перевел взгляд на хохочущую Тефанию. Каждый раз, видя ее радость, он и сам чувствовал себя счастливее.

Осматривая толпу, Дамиан заметил дядю Каэлиуса, с откровенной неприязнью глядящего на советника Эдитона. Неприкрытая зависть, вот что это было. Но ее корни Дамиан понять не мог. Он и сам постоянно чувствовал какую-то злобу от дяди, хотя тот подсказал ему о Даарии и ее сыне, за что Дамиан был ему благодарен.

— Итак, ты расскажешь, что это такое было? Или так и будешь молча сидеть? — прервал его размышления король.

— Я устал ждать, когда дракон выберет меня. И выбрал сам.

Касиус посмотрел на сына со смесью гордости и разочарования. Только он мог так смотреть.

— Это Каэлиус подсказал, что у Даарии появилось потомство? Что ж, надеюсь, ты все сделал сам?

— Конечно! — едва не шипя от досады проговорил Дамиан. — Иначе бы не было этого.

Он с трудом вытянул вперед правую ногу и поморщился от боли.

— Похвально. Я всегда ждал от тебя чего-то подобного. И твое появление произвело неизгладимое впечатление. Однако, ты опоздал, и это непростительно. Никто из королей не позволяет себе опаздывать. Ты мой сын и наследник, а потому должен быть везде первым.

— Да, отец, — покорно склонив голову, отозвался принц.

— Подданные во всем будут равняться на тебя. Ты должен подавать пример. Ошибки слишком дорого стоят, уж я-то знаю.