Три мести Киоре

В самом деле, не вспоминать и обсуждать же на балу ту досадную случайность со сломанной двуколкой?

— Я даже не думала, что вы, ваше сиятельство, снизойдете до какого-то бала! Это так неожиданно, так неожиданно!..

И так, под шум и суету, старая графиня вырвала герцога из толпы желающих засвидетельствовать ему свое почтение. Ниира же, поняв, что на какое-то время предоставлена самой себе, тихонько вышла на балкон. Благодаря навесу моросивший дождь не мешал, а музыкой здесь она могла насладиться гораздо лучше, чем в душном зале, где кружились в очередном танце счастливые пары.

Она не знала, сколько так простояла, подставив лицо влажному ветру. Графиня бы догадалась, где ее искать, и непременно заглянула, а значит, старая сводница начала готовиться к их плану.

Замерзнув, Ниира вернулась в зал, и именно тогда ее, подхватив под руку, увела в коридоры особняка дуэнья, зашептав на ухо всё необходимое под прикрытием веера. Гостиная за библиотекой находилась достаточно далеко, чтобы туда не дошли объятые страстью парочки, но в то же время достаточно близко для уставшего мужчины, искавшего одиночества.

— Я сделала выбор за тебя, девочка. Прости, но это правда наш единственный шанс, — она ласково коснулась щеки Нииры, и та кротко улыбнулась.

Белая дверь с витиеватой ручкой бесшумно закрылась. Баронета полагала, что у нее есть минимум полчаса до решительных действий графини. На столике она нашла книжку — какой-то дешевый роман.

Кажется, у баронессы Райхельтер были внучатые племянницы того нежного возраста, когда полагалось читать подобную литературу… Ниира устроилась на диване, опершись спиной о подлокотник и забросив скрещенные в щиколотках ноги на другой. Мягкого света лампы хватало, чтобы различать буквы, и она скользила взглядом по строчкам. Задумавшись, совершенно забыла и о времени, и об осторожности, листала страницу за страницей, хотя графиня советовала сидеть на диване с задранной юбкой и ждать появления мужчины, а затем — ее.

— Интересная у вас обувь. Хромым такая полагается? — услышала она голос, от которого невольно сжалось всё внутри.

Прикрывая книгой лицо, повернулась к вошедшему герцогу Рейла и тут же спустила на пол ноги, закрыла их юбкой вместе с туфлями на высоком каблучке.

— Мне их посоветовал лекарь. В такой обуви я меньше хромаю, — попыталась она оправдаться, заодно думая, как исправить ситуацию.