Три мести Киоре

Доран листал отданные кардиналом бумаги и размышлял, как старик вообще сумел выйти на заговор? Неужели шпионы Тайного сыска настолько хуже кардинальских? Или же старый лис знал, где и что искать? С тоской Доран признал: любое из предположений могло быть правильным.

Новый изувеченный труп к полудню опознали: мать плакала над пропавшей три дня назад единственной дочерью. Вайрел, вернувшийся с одеждой, доложил, что также найден труп монаха, и с мрачной уверенностью подтвердил: это был тот самый шпион. Нить паутины со звоном оборвалась, и Доран почувствовал липкую сетку на лице, которая в любой момент могла застыть и превратиться в камень.

Время до вечера пролетело быстро, и, завернувшись в лохмотья, он крался к особняку баронессы, натягивая спадавшие шерстяные перчатки. Кардинал узнал о заговоре, но никаких доказательств у него не было, а посредник, увы, не пережил допроса, что позволяло заговорщикам выдвинуть встречное обвинение в клевете. Вот и оставалось ему готовить облаву. Слуги Тайного сыска, невидимые во тьме, окружили особняк, затаились до сигнала, по которому они, как стая гончих, бросятся на добычу.

Особняк сиял всеми окнами. Встреча была назначена на первый час ночи, в библиотеке. Доран прибыл раньше, и у него было что-то около полутора часов, чтобы осмотреться. К кухне он даже не приближался — слишком людно, слишком шумно, зато аккуратно заглянул через окно в бальный зал, где в ярком свете кружились счастливые пары. Стучали каблуки по паркету, сыпались искусственные и искренние улыбки, взлетали веера.

Звучали слова любви и ненависти. Простой бал, но Доран забыл, что время можно проводить и так. Дамы в возрасте сцеживали яд, ненароком пытаясь пристроить дочек выгодным мужчинам, а те флиртовали или уклонялись от сомнительной чести, предпочитая девичьим прелестям партию в карты.

Подкупленный слуга впустил Дорана с черного входа и провел лестницей для слуг наверх и дальше, к нужным дверям. Он вошел в комнату, постучав перед этим особым образом.

Мрачный и круглый мужчина, мерил библиотеку шагами — это граф. Герцог Таарина, заложив руки за спину, рассматривал портрет императора, висевший на стене между двумя шкафами. И с каких пор дворяне стали приходить на встречи заранее?..

— Ну, что? — хрипло спросил Доран, наклонив голову так, чтобы капюшон точно целиком скрывала его лицо.

— Мы ждем, когда нам принесут письма, — сухо ответил герцог, и Доран отошел к окну, встал сбоку за шторой.