Заложник ведьмы

Арлен подполз ближе и присмотрелся, попытался прощупать. Волк слабо рыкнул, но никакого сопротивления не оказал. Бедолага. Скорее всего, зверь умрет, но кровь текла слишком медленно, а значит, смерть будет долгая. Милосерднее свернуть ему шею, и тем самым облегчить страдания.

Арлен примерился, обхватил руками голову и приготовился дергать.

Подстреленное плечо опять прострелило резкой болью. Арлен коротко вскрикнул и мгновением позже оказался прижат к земле. Рядом с лицом рычал волк, уже другой, темнее и явно здоровее.

Он клацнул зубами рядом с шеей, но вгрызаться не стал.

— Я хотел помочь, — прошептал Арлен, надеясь объяснить неразумному зверю свои действия.

— Убийство это не помощь, — прожурчал мягкий нежный голос.

Арлен застыл, не решаясь что-то отвечать. Голос точно был женский, а в этом лесу нет других женщин, окромя ведьмы.

Рядом прозвучали легкие шелестящие шаги. За волчьей головой Арлен рассмотрел лишь каштан волос и зелень одеяний. Будто дерево ожило, обрело человечий облик и пошло гулять по своим делам.

— Зверь обречен на долгую смерть, хотел избавить его от страданий, — сказал он чуть громче.

— Эта волчица не обречена, пока в ней теплится жизнь, — возразила ведьма.

Ответить было нечего. Да и что ответить ведьме? Вдруг она умеет исцелять любые раны? Тогда волчица действительно может выжить.

— Несколько жизней… — тихо добавила ведьма, будто уже и не разговаривала с Арленом.

— Она беременна? — уточнил он.

— Да, она родит крепких здоровых волчат. Ближе к следующей полной луне.

Значит, он чуть не убил волчицу и ее не рожденных детенышей, посчитав ее смерть неизбежной. И даже не подумал про ведьму. А ведь она всегда заботилась о лесных зверях, потому и они всегда ее слушались. Надо было сразу подумать о ведьме! Дурак!

— Спасибо, что остановила меня, — произнес Арлен.

— Пожалуйста, — непринужденно ответила ведьма. И в голосе ее послышалась улыбка.

Арлен не видел, что она делала, но слышал, как она что-то шептала на непонятном языке. Волчица жалобно скулила, будто молила о чем-то.

Волк все еще скалился и прижимал Арлена к земле собственным весом. Вся ситуация казалась какой-то ненастоящей, и густой туман вокруг лишь подкреплял это ощущение.

Время текло странно и непонятно. Арлен не мог сказать, сколько прошло с тех пор, как он убежал от Вильгельма. Он не понимал, сколько пролежал под тушей волка, пока ведьма лечила волчицу. Время будто застыло, не желая продолжать неумолимый бег.

Ведьма встала и издала непонятный звук.