Заложник ведьмы

— Ты на земле спать собираешься?

— Ну не на деревьях же спать, — парировала ведьма, задорно улыбаясь. — Давай, падай, — упрямо велела она, продолжая дергать руку. Прямо как маленькая.

Арлен тяжко вздохнул, а потом подался вперед. Ведьму он дернул на себя и перевернулся вместе с ней. В итоге он упал спиной на траву, а она упала на него сверху, ойкнула и рассмеялась.

Как ни странно, тело не рвалось исполнять команду. Он действовал сам, по собственной воле. Может, потому что команда была шуточная? Или действие последнего укуса закончилось так скоро?

«А если укусить ее в ответ?» — стрельнула в голове шальная мысль.

Арлен осмотрелся кругом. Волки вовсю устраивались на ночлег. Наверное, вредить их хозяйке у них же под носом не лучшая идея.

Один из волков подошел вплотную, ткнулся мокрым носом в щеку, понюхал, фыркнул и развернулся задницей. Пришлось повернуть голову, чтобы увернуться от этой лохматой задницы и она не приземлилась на лицо. Ведьма снова рассмеялась, погладила серый бок и улеглась на Арлене поудобнее.

Еще один волк примостился с другой стороны, другой улегся между ног, еще двое — с боков. Арлен оказался окружен волчьей стаей. Они были теплые и мягкие. Размеренное дыхание успокаивало и убаюкивало. Арлен даже не заметил, в какой момент заснул.

Пробуждение вышло неожиданным и неприятным. Кто-то пнул его под ребра, а по лицу ударил меховой жгут. Распахнув глаза, Арлен увидел траву и волчью морду. Спросонья даже испугался и дернулся, но быстро вспомнил, как заснул и успокоился.

Вокруг все еще была темень.

Ведьмы рядом не оказалось, как и большей части волков, но двое все еще следили за ним.

Арлен потер ушибленные ребра, провел руками по лицу. Неприятное чувство раздражало кожу. На пальцах осталась пара травинок и несколько грубых волосков. Наверное, волчья шерсть.

— Эй, серые, — обратился к своим «стражникам» Арлен. — Где здесь ближайший ручей? Умыться надо, а то весь в вашей шерсти после ночи.

Волки посмотрели на него, переглянулись, встали и побрели в сторону густых зарослей.

Арлен был уверен, что они его поняли, и пошел за ними. Продираться сквозь ветки было трудно, но возможно. Рубаха цеплялась за кусты, и приходилось останавливаться, чтобы не порвать ткань. Волки учтиво ждали, правда, один из них подтолкнул Арлена пол колено, когда он слишком долго отцеплял намотавшуюся нитку.

Вскоре Арлен уловил постепенно нарастающий шум воды. Видимо, ручеек был быстрой речкой. Один из волков разбежался и резво выпрыгнул из зарослей прямо в воду.