Заложник ведьмы

Ни молодых парней, которые готовы накинуться на любую девку до свадьбы. Ни девок, которые и сами не прочь уединиться с кем-то на сеновале. Сам Арлен был убежден, что надо выбирать с умом и сразу супругу, а не размениваться на глупые интрижки. Но ведьме он этого не сказал. Незачем ей знать, чем он живет. Видно же, что сама она еще та вертихвостка. Совсем ничего его знает, а уже голышом лезет. Срамота!

К вечеру пейзаж вокруг поменялся. Живые деревья сначала сменились полем, а потом мертвыми, угольно-черными стволами.

То была опушка сгоревшего леса. Ведьма сразу поменялась в настроении, сделалась молчаливой и печальной. Она будто скорбела по ком-то важном.

Ноги ступали по пеплу мягко и тихо. Прах прежней листвы скрадывал все звуки, словно не позволяя нарушать мертвенную тишину этого места. Даже волки шли, скорбно склонив головы и повесив уши.

Внезапно лес закончился, и началась деревня. Тоже сгоревшая. Обугленные поваленные срубы, ввалившиеся остатки крыш, пустые проемы окон, раззявленные в немом крике проемы дверей.

На завалинке одного из домов белели чьи-то кости.

— Что здесь произошло? — прошептал Арлен, и в мертвой тиши шепот показался слишком громким.

— Тут поселилась смерть, — ответила ведьма.

Они дошли до большого сруба в самом центре деревни. Массивные двери вывалились наружу. Внутри виднелась россыпь обгоревших костей. Ведьма печально вздохнула, прошла внутрь и начала собираться черепа. Арлен внимательно следил, что она будет делать потом. Может, сделает из них ритуальные чаши? Или что там еще делают ведьмы? Но она лишь переносила их, складывая в одну кучку.

Вскоре Арлен понял, что ведьма сооружает подобие кургана и принялся ей помогать. Кости и черепа были разные: большие и маленькие, целые и сломанные, тонкие, толстые, длинные, короткие. Не меньше половины черепов были детскими. Не про это ли говорил Вильгельм? Местная ведьма убила всех в деревне. Получается, и лес она сожгла? Его ведьма так бы ни за что не сделала. Она любит деревья больше людей и, возможно, даже больше зверей. Видимо, местная была настолько злобной, что даже природу ненавидела. Тогда и поделом ей.

С костями провозились до заката, а когда уже начало темнеть ведьма водрузила последний череп на вершину и сразу вышла в пустой проем, где раньше стояли две массивные створки. Арлен последовал за ней. Волки понуро плелись рядом и изредка поскуливали. Им не нравилось тут, и Арлен был полностью с ними согласен.