Заложник ведьмы

Это ведь важно, и людям о таком знать нельзя. Особенно Вильгельму и его охотникам.

Ула доверила ему самый важный секрет, и он не имел права обижаться на нее.

Доверял ли ему хоть кто-то? Вот настолько, чтобы показать самое сокровенное. Наверное, никто. Бренна? Даже смешно, но он почти ничего про нее не знал. Она дочь кузнеца, и на этом его знания кончались. Он даже ее глаза толом вспомнить не мог. Бренна осталась в деревне, а он сам уже поселился в лесу. Ведь даже и не думал ни разу вернуться. Некуда ему.

Отец вряд ли ждал его обратно.

Но с Бренной нужно поговорить, а иначе Арлен так и останется мерзавцем и подлецом.

— Я хочу вернуться в деревню, — выпалил Арлен. Улыбка стекла с лица Улы, а глаза наполнились печалью, неверием и обидой. Арлен поспешил исправиться. — Не насовсем. Мне нужно поговорить с Бренной и кое-что разрешить. А потом я вернусь к тебе.

Он шагнул ближе. Ула смотрела на него, хмурилась и скребла ногтями по коре древа.

— Я точно вернусь, — заверял Арлен, приближаясь еще на шаг ближе.

Теперь он стоял почти вплотную к ней, и желание коснуться хотя бы волос рвалось наружу. Он потянулся пальцами, но не притронулся. — Могу поклясться…

— Не клянись перед древом, — перебила Ула. — Такие клятвы нерушимы, и у тебя не будет шанса ее нарушить.

«Дурочка», — подумалось ему, а губы сами собой растянулись в улыбке.

— Клятву дают не для того, чтобы ее нарушать, — изрек он как наставление.

— Не надо мне клятв, — упрямилась Ула. — Просто вернись.

— Вернусь.

Пальцы все-таки коснулись волос и заправили прядь за ухо. Ула чуть заметно дернулась и сама потерлась о ладонь. Как же ему хотелось приблизиться к губам и поцеловать! Но пока нельзя. Сначала надо было поговорить с Бренной.

Арлен убрал руку и, с горечью вздохнув, отстранился.

— Я вернусь, — повторил он, развернулся и побежал прочь.

Волки не преследовали его, и он в одиночестве сначала бежал, а потом шел быстрым шагом в сторону деревни.

С опушки были видны уже пустые поля.

Жатва закончилась, а значит, деревенские должны были праздновать. Но в деревне было тихо, и улицы были пусты.

Где искать Бренну? Арлен раздумывал над этим вопросом, присев за стенкой одного из хлевов. Он не мог вспомнить любимых мест Бренны, не мог вспомнить, где они чаще всего бывали вдвоем. Где Бренна точно бывает, так это дома. Потому Арлен двинулся к кузне, перебежками продвигаясь от дома к дому, чтобы не попасться кому-то на глаза.