Заложник ведьмы

На полу.

— Вот как, — глухо отозвалась Бренна и отвернулась лицом к стогу.

Наступило молчание. Арлен не знал, как начать и стоит ли торопиться. Вдруг Бренна задрожала всем телом, плюхнулась на колени и громко всхлипнула.

— Я не хотела, — проныла она и снова всхлипнула. — Это он… Он… Силой!

Она разрыдалась, и Арлен присел рядом с ней, приобнимая за плечи. Если все так, то Арлен тогда мог помочь ей, но вместо этого просто ушел. Он оставил ее в беде, решив, что она ему изменила. И даже так, она все равно пришла к нему на выручку, рискуя собственной жизнью.

Все-таки Арлен мерзавец.

Он должен был защищать Бренну, но вместо этого беззаветно отдал себя в руки Улы. И даже так он не мог пожалеть об этом. Даже так руки Улы были ему роднее. И обнимать во сне хотелось именно ее, а не Бренну. Сердцу не прикажешь.

— Бренна, пожалуйста. Будь потише, — попросил Арлен и потянул ее к себе. Она тут же развернулась и уткнулась в него, будто прячась в его объятьях. Он обнял ее, умостив ладони на спине и слегка поглаживая.

Она продолжала плакать, но уже значительно тише.

Пока она успокаивалась, Арлен прикидывал, как дойти до ближайшего ручейка и, наконец, напиться. Жажда мучала все сильнее.

— Расскажи мне, что произошло, — попросил он, когда Бренна притихла. Она кивнула и принялась объяснять.

— Отец со старейшиной договорились о нашем с Титом браке. Отец решил, даже не спросив. Он, конечно, желает мне самого лучшего, но из Тита не лучший жених. Отец не знал, вот и…

Она запнулась, не желая заканчивать.

И так было понятно. Она пыталась не винить отца, хоть и была обижена. Арлен отлично ее понимал. Вот только в этот раз придумать оправдание собственному отцу он так и не смог. Но отец Бренны другой. Все знали, что кузнец свою дочку любит и бережет. Как же тогда так получилось, что он сам договорился с Гейртом, не спросив у дочери?

В руках завозилась Бренна, утирая щеки кулачком.

— Тит сказал, что свадьба — это дело решенное. А ждать он не хочет. И… Вот… Я пыталась его вразумить, что до свадьбы грешно.

Но он не послушал.

Ее голос постепенно затихал и под конец сошел в шепот.

— Прости, — в ответ пошептал Арлен. — Я был тебе нужен, но вместо этого...

— Не извиняйся! — встрепенулась Бренна и посмотрела на него серьезными глазами. — Ты был в плену у ведьмы. И теперь тебя из-за этого казнить хотят. Но ты ведь не виноват!

Арлен покачал головой и с грустью улыбнулся.

— Я виноват. Перед тобой виноват. Я ведь приходил проститься с тобой.