Лилия для герцога

ГЛАВА 13

Когда завтрак подошёл к концу, и все начали расходиться, бабушка герцога величественным жестом не позволила мне встать из-за стола, дав понять, что просит – или приказывает? – задержаться. Подождав, пока мы останемся наедине, она повернулась ко мне. От её пристального взгляда становилось не по себе. Казалось, будто Ортензия де Россо видит меня насквозь. И оценивает, как выставленный в витрине лавки товар.

- Так, значит, вот какова жена моего внука, - пробормотала пожилая женщина, словно разговаривая сама с собой.

Я проглотила обиду, но во рту стало нестерпимо горько, а руки точно сами по себе сжались в кулаки. Можно подумать, я напрашивалась на то, чтобы выйти замуж за её драгоценного герцога! Да моего согласия на брак даже не спросили!

- Не думай, что станешь здесь хозяйкой. Пока я жива, этого не будет. Тебе ясно?

Вскинув голову, я ответила собеседнице открытым взглядом. Не очень-то и хотелось! И чтоб мне прямо сейчас провалиться под землю, если однажды я стану такой же, как она!

Разумеется, всех этих слов я не сказала, хотя они так и рвались с языка.

- Я поняла вас, - ответила я. – Вы здесь хозяйка. Теперь мне можно идти?

- Кажется, ты себе на уме, - заключила Ортензия де Россо. – Однако я ничего не имею против, если ты будешь присматриваться и учиться. Ведь рано или поздно тебе всё же придётся занять моё место.

- А матери вашего внука вы говорили то же самое? – решилась поинтересоваться я.

- Ей пришлось ещё хуже, - усмехнулась она. – Но бедняжка и не слишком-то стремилась к тому, чтобы потеснить меня. Однако подарила нашему роду наследника, хоть и не с первой попытки.

- Вы ждёте того же и от меня?

- Само собой. Род де Россо не должен угаснуть. Если ты не сможешь стать матерью, ты лишишься права быть супругой Себастьяна.

Как у неё всё просто! Обязанность жены – произвести на свет ребёнка! Больше ничем та не ценна. По сравнению с рассуждениями его бабушки вчерашние слова герцога о женском образовании показались мне лучшим комплиментом.

- Ступай! – отмахнулась собеседница, когда я больше ничего не сказала в ответ. – Но знай, что я буду за тобой наблюдать. И взвешивать каждый твой поступок на самых строгих весах.

- Как пожелаете, - отозвалась я, поднялась, сделала реверанс и покинула столовую.