Куда летит сердце. Перо сокола

Пока доехала, испереживалась: не беда ли? Ждан как раз на позатой неделе вернулся после долгой отлучки, заезжал к ней с подарками, хвалился, что привёз Марьюшке гостинец, насилу отыскал.

К удивлению Улиты, на улице у ворот её встретил Ждан. Несмотря на дурные мысли, сестра в который раз братом залюбовалась: в юных годах он был нескладный, как жеребенок, и таким же игривым и ласковым, любому доброму слову верил. Но только сестра уже знала, что брат теперь только с дочерьми бывает добрым да ласковым, со всеми иными, даже со старшей сестрой, мог свой упрямый характер являть.

С возрастом Ждан хоть и заматерел, но не потерял простодушного выражения лица, которое часто вводило в заблуждение тех, кто надеялся обмануть этакого лопуха. Да только более удачливого и прозорливого купца попробуй ещё найти. Красавец, на него многие бабёнки засматриваются, женой в его дом войти хотят, да только Ждан после смерти Оляны на других женщин и не смотрит. И вот сейчас этот взрослый и солидный мужчина со всех ног бросился помогать Улите выйти из коляски и при этом смотрел на неё с отчаянной надеждой, как в далёком детстве, когда он не справился с гусиной стаей и, растерянный и пощипанный до синяков, прибежал к ней за помощью. Тогда сестра легко выручила его из беды: наказала обидчиков с помощью крепкого прутика... И как-то при виде такого потерянного брата на сердце сразу отлегло, видать, ничего серьёзного не случилось, обычная недомолва между отцом и старшими дочерьми. Ждан всегда тяжело переживал их выкрутасы, которых в последнее время становилось всё больше и больше. Но окоротить девиц у брата так и не хватало духу, ведь Настасья и Алёнка при любом признаке отцова гнева начинали лить слёзы. Так что Улита ожидала нелёгкий, но необходимый разговор; не любила она больше нужного в семью брата лезть, как бы потом виновной не оказаться.

Вначале брат суетливо и со всею внимательностью проводил Улиту в горницу, попутно поминая добрым словом столяра, что мастерил на заказ не только резной стол и перемётные скамьи[*], но и вон тот поставец.

Затем Ждан долго и обстоятельно расспрашивал о том, как живут-поживают его зять да племянники, что нового случилось на её дворе, разродилась ли кошка. Когда же челядинка накрыла стол к чаю, он принялся самолично потчевать сестру да расхваливать заморские угощения. При этом племянницы ко столу так и не вышли, очевидно размолвка была крупной, и им запретили покидать верхние покои, но вот отсутствие Марьюшки удивляло.