Мериамос 3. Серебряная Соколица

– Всегда приятно услужить, – произнёс мужчина, приподнимая шляпу.

Тиш вместо благодарности схватила мяч и бросилась к мальчишкам.

– Простите моего племянника, – улыбнулась незнакомцу Ниоба, бросая строгий взгляд в сторону Тиш.

– Ничего, – добродушно отмахнулся тот, – он сам хотел достать, а я помешал.

Спохватившись, он поклонился и представился:

– Томаш Мечников.

– Ниоба Верес, – чуть присела она в лёгком поклоне.

Мужчина забавно пошевелил усами, разглядывая девушку, и, сочтя увиденное приемлемым, предпринял попытку продолжить знакомство.

– Верестаг прекрасен в это время года, – оттягивая большими пальцами подтяжки, заговорил Мечников. – Летняя духота отступила, а осень с дождями ещё не подоспела. Самое лучшее время для путешествий. Вы, должно быть, навещали родственников на Западе?

– У меня там живет сестра. – Ниоба вежливо улыбнулась, думая что с Лисарой у неё куда больше общего, чем с родной сестрой.

Отчего-то каждый считал своим долгом узнать, чем она занималась по ту сторону гор. Пересекая границу между Империей и Мандагаром, путешественники имеют выбор как именно продолжить путь: пешком, поездом или на пароходе.

Последний путь для людей обеспеченных, поэтому по палубе расхаживали сплошь отпрыски дворянских семей, что спешили перещеголять друг друга родословной. Ограниченный круг лиц позволял Ниобе присматривать за публикой и выявить постороннего до того, как он навредит Тишине.

– Какая интересная у вас фамилия – Верес, – присматриваясь повнимательнее, заметил Мечников.

Ниоба невольно поджала губы, ругая себя за то, что не озаботилась придумать другую, менее приметную фамилию для путешествий.

– Сударь, если барышня молчит, то, возможно, она просто не желает продолжать разговор, – буркнула Тиш, которая, игнорируя лестницу, взобралась на верхнюю палубу по снастям.

Насупившись, она пыталась сделать голос грубее, отчего ещё больше походила на хорохорившегося мальчишку.

– Приношу свои искреннейшие извинения, – раскланялся тот. – Не хотел оказаться навязчивым.

– Ничего страшного, – заверила его Ниоба. – Это я должна извиниться за себя и за племянника. Задумалась и не ответила вовремя.

Раздался звон колокольчика – это в кают-компании приглашали на обед.

– Сначала вымой руки, – едва успела крикнуть Ниоба, как Тиш скрылась среди людей.

– Дети, за ними нужен глаз да глаз, – тепло глядя вслед рыжей макушке, поделился Мечников.

– Да, порой я ему завидую, – пожав плечами, девушка придержала развевающееся на ветру платье.