Спасти царевну

Милада запрокинула голову, справляясь с нахлынувшими чувствами.

Звезд она больше не видела.

Ее наследие, что невозможно бросить, и уже не под силу нести. На корабле была одна Вивьен, а там, на Акульем плавнике, десятки, ежели не сотни людей, столь же сильно ненавидящих ее семью.

Долги нужно возвращать. Возмездие станет справедливым даже с точки зрения самой царевны. И ежели для того, чтобы смыть позор с родового имени ей придется расстаться с жизнью — так тому и быть. Она не станет прятаться за спинами тех, кто на дюжину дней подарил ей жизнь, о которой она всегда мечтала.

Единственное, о чем сожалела Милада глядя в темноту, что полюбив впервые в жизни….

…помимо воли перед мысленным взором царевны появилось смуглое, резковатое лицо с удивительно теплыми светлыми глазами…

…она так и не почувствует, что такое быть любимой.

Сия мысль стала последней каплей: самообладание царевны посыпалось, сминая устои и запреты, как неловкое движение — карточный домик на игровом столе.

***

На камбуз Милада наведывалась частенько.

Немолодой усатый кок подкармливал ее сладостями в обмен на мелкие поручения, которые выглядели особенно забавно, учитывая то обстоятельство, что вслед за ней всегда таскался почетный караул, которому не нравилось быть поварятами.

— У вас есть ром? — прямо с порога спросила Милада.

Старый кок, искавший нечто на узкой полке в углу тесного и жаркого камбуза, удивленно ухмыльнулся.

— Как у нас может не быть рома? Вам ссадину промыть? Так вы лучше к Ли сходите, он никогда рано не ложится, — добродушно пробасил кок, ловко передвигаясь в тесном помещении.

Через мгновение перед Миладой стояла початая бутылка. Царевна придирчиво ее осмотрела, взялась двумя руками за бутыль и, не обращая внимания на обескураженных зрителей, приложилась прямо к горлышку.

Ром у них был хорош: боцман, большой поклонник сего напитка, пополнял запасы лично. Адское пойло вышибало слезу даже из бывалых моряков, царевна и вовсе выронила бутыль, почувствовав, как жидкий огонь прокатился от горла к животу.

Ценный напиток спас кок, вовремя подхватив бутылку. Ему совсем не улыбалось, обсуждать с боцманом свою скоропостижную кончину.

Трепетно прижимая ром к груди, старый вояка настороженно воззрился на царевну, справедливо ожидая неожиданностей.

Милада стояла, прикрыв глаза, и прислушивалась к непривычным ощущениям.

— А можно мне ещё налить… куда-нибудь? И, может, какое яблочко… — наконец произнесла она.