Спасти царевну

— Я позволила себе поведение, недостойное наследницы престола и должна объясниться. Я надеюсь, Ваше мнение обо мне… не полностью испорчено…

— У нас на горизонте пиратская бригантина, а все что Вас волнует, как я отнесся к Вашей нетрезвой выходке? — тень насмешливо приподнял бровь, хоть она и не могла его видеть.

— Именно, — холоднее, чем следовало, согласилась Милада. Она ненавидела этот снисходительный тон, он словно возводил между ними стену: тень Императора Востока с одной стороны и взбалмошная царевна — с другой.

Милада опиралась на дверь так, словно опасалась упасть. Тяжелая коса ее была переброшена вперед, открывая взгляду изящную шею. Киро хотелось обнять ее, но он не двигался с места.

— Я Вам не нравлюсь? — вдруг спросила царевна Островов.

Сердце тени пропустило удар, а потом рухнуло куда-то вниз и, по ощущениям, поменялось местами с желудком.

— Ваше Высочество, Вы когда-нибудь слышали о заморском слове «этикет»? — собственный голос показался Киро каким-то чужим.

— Вы всерьез собираетесь учить меня правилам хорошего тона? — злость придала Миладе ежели и не сил, то смелости.

— Я не нравлюсь Вам как женщина?

Отступать или прятаться у царевны просто не было сил. К тому же, сбежать от мучительной неловкости она сможет разве что за борт… головой вниз.

— Только слепец или безумец не будет очарован Вами, — осторожно заметил Киро.

Милада, услышав то, что должно было бы наполнить ее сердце радостным трепетом, только устало покачала головой.

— Вы, кажется, забыли. Я самая… известная невеста, брошенная у алтаря.

Вашим же другом, прошу заметить. Он бежал от меня как от редкой хвори. Составил целый заговор, лишь бы не вступать в брак, — с горечью усмехнулась царевна. Боль и стыд тех дней удавкой захлестнули память царевны.

— Женитьба на Вас не ужасала бы Елисея столь сильно, не будь Вы… ошеломляющее прекрасны. Поверьте его тени, он боялся, женившись на вас, добровольно отказаться от того, что стало смыслом его существования, — тень говорил очень тихо, и каждое слово согревало Миладу изнутри.

— А Ваши мечты я тоже загораживаю?

— С чего Вы взяли?

— У Вас была возможность, — Милада смутилась, хотя казалось, куда уж больше, — не раз Вы были со мной… наедине, но…

— Вы такого низкого мнения о моей чести? Я обещал…

— Я бы попыталась Вас соблазнить, — перебила Милада. Время уходило, она словно торопилась сказать нечто важное, — но я не знаю, как…

Киро не двигался, не произнес ни звука, словно вовсе исчез с этого корабля.