Вольга и Дарёна

Заботливые подружки, да и все, кому не лень, обливали их водой и хлестали крапивой до тех пор, пока перепуганные девицы с истошными воплями все-таки бросались в праздничный огонь.

А те парни и девушки, которые сошлись в эту ночь, прыгали вместе, и если они не расцепляли рук, то считалось, что они непременно поженятся.

Так вышло и у Вольги с Дарёной. Они бесстрашно перескочили костер, крепко держась за руки. Сакральное купальское пламя охватило их полностью, но, не навредив, пропустило сквозь себя, сопроводив их снопом желтых искр.

Ближе к полуночи парни зажгли факелы и отправились в лес за цветком папоротника – жар-цветом.

Не каждый на это отваживался. Слишком опасно. И не только хищники, притаившиеся во тьме, представляли угрозу – лес в эту ночь наполнился колдовством. А желанный цветок охраняли злые духи, и не было им числа.

Однако рисковать было из-за чего. По преданиям, тот, кто отыщет цветок, получит множество невероятных умений и способностей. Никакие злые чары и природные стихии ему после не будут страшны.

Он овладеет тайными знаниями, от погибельных хворей исцелять сумеет и ему откроются прошлое, настоящее и будущее. Любые засовы и двери откроются перед ним. Он даже станет понимать язык зверей, птиц и растений. Да много чего будет ему по силам: и невидимым становиться, и всяких духов себе подчинять…

Так обещано, но чем именно жар-цвет наделит своего хозяина – кто найдет, тот и узнает наверняка. По самой малости можно точно надеяться лишь на то, что у счастливца всегда добыча будет большой, и любую красную девицу сумеет он очаровать.

Но надо вовремя отыскать цветок и сорвать, когда он вспыхнет на короткое мгновение ярким светом в ночи. От удара молнии пробудится огненный цветок, озаряя всё кругом, будто солнце. Тут хватай его и беги, что есть сил, не оглядываясь. Пока не вынесешь жар-цвет из лесу, злые духи будут гнаться за тобой по пятам, а земля ходить ходуном под ногами.

– Мне пойти с ними? – уточнил Вольга, глядя Дарёне в глаза.

– Зачем? – удивилась она. – Меня ты уже очаровал, а что до другого, так и без того люди ладно живут.

Пойдем лучше на светлячков глядеть.

Считалось, что в эту ночь добрые духи предков превращаются в светлячков и тоже по-своему отмечают великий летний праздник солнцеворота.

Вольга и Дарёна гуляли по окраине леса, выбираясь то на опушку, то на поляны.

Под лунным светом девушка казалась Вольге таинственным светлым созданием, спустившимся сюда из мира Прави, и в такие моменты он смотрел на нее, затаив дыхание.