Вольга и Дарёна

– На мякине меня не проведешь, – чуть поразмыслив, сказал Вольга. – Ты подскажи лучше, как память мне вернуть.

– За камень самоцветный провожу тебя к правителю града, – находчиво отозвался толстячок. – Ты небось или уже нанялся к нему в войско, или только собрался наниматься. Иначе зачем бы ты еще сюда пожаловал? У правителя придворный чародей имеется, он тебе быстро разум вернет.

– Нет у меня никакого камня, уж как-нибудь сам доберусь до правителя, – весело ответил Вольга и тут же нахмурился: как услышал о камне – всколыхнулось в нем что-то, забурлило, заставляя беспокойнее стучать сердце.

Но как он ни пытался припомнить, чем вызвано это беспокойство, так и не сумел. Да и прошло всё мигом, будто и не было. Бесследно исчезла необъяснимая тревога.

Оставив хитреца ни с чем, Вольга двинулся по граду, с любопытством озираясь. Домины вокруг – всякое строение на соседнее непохоже: то круглое, то с ровными углами, то вверх каменной башней устремляется.

А люди-то, люди! И с желтою кожей повстречались ему, и смуглые, и совсем чернокожие, и белые, как снег.

На каждом шагу – сплошные странности.

Тут бы насторожиться, а у него внутри всё поет, радуется без причины. Точно в легкоголовую девицу Вольга превратился или хворь какую-то неизвестную подцепил.

Смотрит парень удивленно: звери и птицы незнакомые – одни в клетках сидят, иные свободно по граду бродят. Может, он и видал их прежде сотни раз, но сейчас-то для него всё в новинку.

Куда ни глянь – невидаль забавная!

А девиц сколько соблазнительных встречается! И нарядных, и в одеждах попроще.

Есть такие, что полностью от макушки до пяток в шелка обернутые, – лишь глаза торчат, а есть те, что с пупами наружу, будто к купанию готовятся.

Загляденье одно, да и только!

Кровь молодецкая играет, Вольге моргать не позволяет, во все глаза глядеть заставляет.

Всё же добрался он кое-как ко двору правителя здешнего. Спрашивал по пути, интересовался: где терем княжеский? А ему отвечали: у правителя не терем княжеский, а дворец царский, он блестит на солнце, сверкает.

Как дойдешь – мимо не пройдешь.

Так и вышло, издали приметил он, где здешний правитель поживает. У врат его стражники встретили, выяснив что к чему, прямиком во дворец проводили. А там внутри блестит ослепительнее, чем снаружи, лестницы широкие, потолки высокие, а стены разбегаются в стороны, хоть скачки на резвых конях тут устраивай.

Вертит головой Вольга, радуется такому великолепию.