Вольга и Дарёна

Вскоре после его недолгих расспросов, рядом с ним внезапно появились воины с широкими кривыми мечами и велели парню ехать вместе с ними.

Однако не пленили его, не задержали, а как гостя во дворец к султану-падишаху проводили. Встретил его султан-падишах ласково и поинтересовался с нескрываемым любопытством:

– Для себя ли ты ищешь или поручение чье-то выполняешь?

Оказалось, что о Златой Кобылице Вольга начисто позабыл и выспрашивал у местных жителей о Диво-Деве и Жар-Птице, а о Златой Кобылице даже не обмолвился.

Вышло так, будто бы Вольга схитрил, но ведь он был совсем ни при чём, в его сбивающемся и скачущем беспамятстве виноват Дед-Кручиноед, а вернее, сама Марена.

– Повелитель Замор-града отправил меня на поиски, – сказал Вольга о том, что знал наверняка.

– И что же он тебе посулил? – спросил султан-падишах.

– Белка у него в клетке золоченой во дворце томится, вот ее он и пообещал мне отдать, – ответил парень.

– Всего лишь белку?! Ты в своем уме?! – удивленно воскликнул султан-падишах.

– Так она ведь живая. Нужна она мне. Ничего дороже нее для меня нет, а почему – не знаю, – отозвался с грустью Вольга.

– А зовут тебя как?

– Не помню точно. Окунь вроде. Или Ерш…

– Если ты разыщешь Диво-Деву или Жар-Птицу, а лучше и ту, и другую – и мне их привезешь, то я тебе десять белок дам, да хоть целую сотню, еще и выберешь из моих богатств всё, что пожелаешь, – с горячностью пообещал султан-падишах.

– Пойдем в мою сокровищницу, загодя для себя что-нибудь ценное присмотришь – хоть ту же клетку для белки – самую лучшую, дабы точно мне привез добытое тобой, а не владыке Замор-града.

И повел он Вольгу в свою сокровищницу – драгоценностями соблазнять.

– Есть у меня Златая Кобылица, теперь хочу завладеть Диво-Девой и Жар-Птицей и больше мне желать не о чем, нет ничего другого на этой земле, чтобы так привлекало меня и мучило бессонницей, – самодовольно сказал султан-падишах, подводя Вольгу к загону, спрятавшемуся за дворцом, где под неусыпной охраной многочисленной стражи стояла волшебная лошадь.

Глянул на нее парень и сразу вспомнил: кого ему нужно добыть. Ловко перемахнул он через изгородь и на кобылицу вскочил.