Вольга и Дарёна

– А промыслы у вас есть какие-нибудь? – продолжал удивляться Вольга. – Чем занимаетесь?

– Фруктов и ягод нам достаточно. Аркты здоровы и полны сил. И одежду, как видишь, нам дарят растения. К чему придумывать для себя бесполезные занятия, если можно просто жить? Природа в этом всецело помогает арктам.

Узнавая новые подробности жизни этого необычного народа, Вольга изумлялся всё больше и больше. Когда он заметил в отдалении у рощи несколько шалашей, то чуть не вскрикнул радостно от того, что подловил юношей на обмане – ведь его убеждали, что никакого жилья у арктов нет, а вот оно! Хоть какое-никакое, а жилище всё-таки есть!

Его спутники улыбнулись и пояснили ему, что это не чьи-то постоянные обиталища, эти шалаши аркты используют в особых случаях.

То место называется Рощей Любви. Арктам не чужды позывы человеческого тела, и когда им нужно их удовлетворить, то страждущие мужчины и женщины приходят туда. Вот только семей они не создают, и если женщина становится брюхатой, то она временно поселяется в Роще Рождения.

Там тоже есть шалаши, а за роженицами присматривают те женщины, которые в недавнем прошлом разрешились от бремени.

После родов и вскармливания младенцев передают в Рощу Воспитания. И до определенного возраста их обучают всем необходимым знаниям Учителя – седовласые аркты, сами пожелавшие заниматься с общими детьми. Подростки постепенно усваивают основные принципы жизни в Аркте, а именно: как выстраивать взаимоотношения с другими людьми и с животным миром. А для повседневных надобностей их учат мастерить себе одежду, строить шалаши и определять степень зрелости плодов, разбираться какие фрукты и ягоды помогают от тех или иных хворей и недугов, а еще – к каким растениям лучше не прикасаться.

Других умений и знаний, в общем-то, им и не требуется. После обучения юноши и девушки покидают рощу и живут спокойно, не нарушая законов Аркты.

Получалось, что при такой самостоятельности и личной свободе местных жителей все-таки есть моменты и обстоятельства, которые их своеобразно объединяют в народ.

– А что теперь будет со мной? – спросил Вольга, не понимая, что ему делать дальше: здешняя жизнь, безусловно, привлекала его, как привлекала бы любого другого человека, оказавшегося на его месте, но он ведь тут – совершенно чужой.

– У нас не бывало еще чужеземцев, но мы думаем, что тебе стоит пройти обучение в Роще Воспитания, дабы ничем не отличаться от нас, – сказали его спутники. – Ведь жить теперь тебе придется здесь.