Хозяйка зачарованной долины

– Много тут нуждающихся бывает, – загадочно произнес, обернувшись. И, не став дожидаться дальнейших вопросов, ушел.

Действительно много кто искал лекарку. Только вот та, возможно, и была настоящей ведьмой. Потому что повезло только тем, кто дожидался ее в деревне. Кто ушел ее искать в лес и Гибельные горы, тот не вернулся. А этот наемник в деревне много проблем доставить может. Начнет к девкам приставать, мужики захотят проучить пришлого... Не надо ему тут такого. Не надо. Сгинет в Гибельных горах – да и поделом. Так что не зря подозревал Кристофер старосту.

Совсем не зря.

Но понял это далеко не сразу. А лишь когда забрел уже слишком далеко. Никто из местных не захотел его проводить даже за золотую монету. Ни один пацаненок не соблазнился. Девицы предлагали проводить, но явно не к ведьме. А быть застуканным разгневанным отцом ему не хотелось. Конечно, жениться бы его не принудили, но все равно скандал совершенно не нужен.

Поэтому Крис, заплатив за постой и уход за конем, прихватил все необходимое и отправился искать ведьму один.

Деревенские провожали его задумчивыми взглядами, в которых была жалость.

А он злился. Злился на то, что потратил два дня на сбор информации, но никто ничего конкретного не сказал. Даже не удалось узнать, лечит ли лекарка магией. Все в один голос утверждали – что нет. Травы, настойки, зелья. Да, у нее покупают травы маги. Так некоторые виды просто нигде больше не растут. Каждой траве – свое место.

Ему даже внешность лекарки описать толком не смогли. Взрослая женщина, волосы серые, жидкие, кожа грубая, глаза блеклые, ходит в сером запыленном плаще и темном платье.

Вот и все приметы.

Зато жутких историй рассказали на целую книгу сказок. Деревенские твердо уверены, что в горах водятся жуткие хищники, вой которых вот не так давно слышали аж чуть не в городе. В сказки эти Кристофер не верил. У него с собой было заговоренное оружие и много амулетов. Поэтому в лес он шагнул, уверенный в своих силах.

– Обычный лес, – принц шагал по утоптанной широкой тропке.

Ведьма явно не продирается через кусты, а других тропинок не видно. Но он найдет и пройдется по каждой. Одна из них точно выведет его к дому ведьмы. Не может далеко немолодая женщина жить очень далеко. В этом Кристофер был уверен.

Но в первый день даже намека на жилье не нашел. Крис был уверен, что ведьма живет или в лесу, или у подножия гор. И решил обыскать все в недельному пути в обе стороны. Но день проходил за днем, а никаких признаков жилья не было и в помине.