Цена колдовства

Вместо этого он влил в Рута несколько капель крепкой перцовки, а когда книжник откашлялся и посмотрел по сторонам осознанным взглядом, сказал:

— С тобой будет говорить граф. Сиди и не вставай. Отвечай по делу и честно.

Рут буркнул что-то невразумительное, растер лицо руками и выпрямился. Врачеватель удовлетворенно кивнул и ушел за графом. На несколько минут Рут остался один в тишине. Он никогда прежде не говорил с графом один на один, ни для кого кроме настоятеля такие разговоры хорошо не заканчивались.

Граф вошел громко, стуча каблуками и хлопнув дверью. Рут из-за всех сил старался не схватиться за голову и не поморщиться, пока шпоры металлическим лязгом звенели по комнате. Граф сел в кресло напротив Рута и гаркнул:

— Ты что себе позволяешь?! Думаешь бумажка от настоятеля разрешает лезть куда вздумается?!

— Прошу прощения. — Рут уронил голову на сложенные в замок руки. — Прошу прощения, ваша светлость. Я получил четкие указания и ключ, и очень торопился исполнить приказ, но я не должен был.

..В вашей воле меня казнить или миловать, только прошу, отправьте настоятелю необходимые документы и не вините его в моей глупости.

Граф подкрутил седой ус.

— Правильный ответ. Всё как учили. Принимаю. А теперь говори честно!

Рут поднял голову и посмотрел графу в глаза. Что теперь терять?

— Ваш великий предок, что-то сделал в этом замке больше тысячи лет назад. Чудо. Настолько невероятное, что до сих пор волшебники чувствуют его след, приближаясь к замку.

У него есть ключ, к победе в нашей войне, и я очень хочу этот ключ найти.

Граф мрачнел с каждым словом и Рут решил не замолкать. Если говорить начнет хозяин, это, возможно, будет последнее, что услышит гость.

— Мы оба знаем, что разрушенные поселки — это только начало. Волшебство в руках людей, всегда будет грозить катастрофой. Из-за сказок о Царе люди уже дерутся друг с другом, восстание вопрос времени, а в лесу таиться чудь, которой небесный огонь не страшен.

Замок может, в конце концов, и не устоять под намеренным ударам. Моя жена в руках волшебников, в лесу, который ваши люди идут сжигать. Я не сомневаюсь, что Форт отдаст приказ не раздумывая. Если успеет. Племя не будет ждать пока разгорится их погребальный костер, и, если ваши люди вам дороги, а они вам дороги, вы заинтересованы в том, чтобы я преуспел в поисках прежде, чем две армии столкнуться на опушке.

Граф долго смотрел на Рута.