Цена колдовства

Мелисса, явись ко мне.

Рут осторожно протянул руку в сторону нарисованного круга и раскрыл ладонь. Тонкий луч красноватого света сорвался с его пальцев и ударился об пол в центре круга.

Результат не заставил себя ждать. Вихрь ворвался в келью через распахнутое окно. В кругу собралась и с яростным криком заметалась черная тень. Постепенно силы ее слабели, и тень начинала принимать человеческие очертания. Цепи стали подергиваться и натягиваться. Тень отчаянно сопротивлялась и пыталась вырваться, отказывалась принимать человеческую форму и судя по ярким всполохам даже посылала в Рута проклятия.

Книжник спокойно стоял, опершись на свой письменный станок, и ждал пока ведьма закончит истерику.

Она быстро устала. Через несколько минут непрерывного стенания на цепях повисла темноволосая женщина в потрепанном платье. Это была не Мелисса. Сердце Рута пропустило удар. Не получилось. Ну по крайней мере, одной ведьмой в лесу станет меньше. И какой...Он зло усмехнулся.

Она затихла и пыталась отдышаться, Рут смог ее рассмотреть.

Босые ноги и оголенные руки были сплошь покрыты витиеватыми узорами, грязные лохмы свисали почти до пола, отдельные пряди запутались в цепях, став еще одной сетью. Она не касалась пола, висела, полностью запутавшись в цепях и веревках, постепенно принимая свой обычный вид. Рут подумал, что не пытайся она вырваться с помощью совей теневой формы, она бы так не застряла и разговор получился бы более комфортным. Он нашарил в ближайшем ящике тонкий острый нож и стал крутить его в пальцах.

Ведьма снова стала симпатичной молодой особой, в темно фиолетовом платье. Она подняла голову и осмотрела келью невинным взглядом. На вид ей было не больше тридцати лет. Заметив в тени фигуру книжника, ведьма заплакала:

— Мне больно! Кто ты? Что тебе нужно?

Каждое ее слово сопровождалось лязгом цепей. Рут отошел от стола и встал прямо перед ведьмой.

— Ты! Что ж ты не все не сдохнешь?

— Вообще-то я звал не тебя. — Рут пропустил ее слова мимо ушей.

— О, покорнейше прошу прощения, что отняла ваше время.

Я пойду тогда. — Прошипела ведьма.

Она снова дернула рукой и цепи громко застучали. Интересно, способность шипеть у женщин врожденная или ее им вместе с магией выдают? Рут подошел к самому краю круга. Придется извлечь из этой встречи хоть какую-то пользу.

— Ты ответишь на мои вопросы. И ответишь честно. Будешь шипеть, колдовать или обманывать, я превращу соляной круг в огненный и оставлю от тебя один пепел.

Сирин затихла.