Цена колдовства

Ни очертаний, ни движения силуэта, только осознание незримого присутствия и удушья. Не кот, а змея. Безграничная ярость смотрела Рута и рычала. Когти ее тянулись к шее, тяжелая поступь сдавила грудь. Но в решающий миг рычание превратилось в визг. Змей заметался, запаниковал и отступил обратно во тьму. Чьи-то сильные руки выхватили книжника из подступившего пламени, и казалось сжали само его сердце, грозившее вот-вот разорваться. Сознание Рута вспыхнуло болью и затихло.

Луна сияла над купелью, ее свет успокаивал.

Рут лежал на холодном серебре и наблюдал как лунные лучи-нити исцеляют его раны. Нити были тонкие. Едва заметные. Словно живые они скручивались и извивались, плавали в воде, поднимались с самого дна к сияющему в вышине глазу луны, как длинные ресницы. Рут лежал не в силах пошевелится. Если он просто закроет глаза и уснет, будет так хорошо. Может он тоже станет серебряной нитью и останется навсегда в этой безмолвной, свободной ночи. Если он просто вдохнет луну. Выпьет этой чудесной воды. Холодной, живой, чистой.

Рут всплыл также внезапно, как и погрузился. Вода вытолкнула его, резко и недружелюбно. Он судорожно хватал ртом воздух и пытался удержаться за гладкий край купели. Наконец он вцепился руками в землю и замер до груди погруженный в воду. Порезы и царапины затянулись, рык зверя исчез из головы.

— О, небо...Небо...Небо...

Рут выбрался из купели и прошел несколько шагов на четвереньках. У него снова закружилась голова, а желудок вывернулся на изнанку. Но он был жив.

Жив! Он пережил встречу с ведьмой и ее хозяином. Напрасную встречу. Мелисса все еще в лесу! Есть месяц. Всего месяц, чтобы сделать невозможное. Как. Как? КАК?! Рут рванулся вперед, сам не зная куда и зачем, но силы его оставили. Книжник упал лицом в мокрую траву.

Глава 6. Предательство и бессилие

...За длинным столом собралось человек двадцать. Все они были на удивление добрыми и радостными. На удивление мирными. Словно не князья Стомиланда, а одна большая дружная семья. Утиный выводок под предводительством Розы Саур.

Девушка сидела во главе стола и мягко смеялась.

Вот уже больше часа она вела светскую беседу с господами, приехавшими по ее приглашению. Джеромо стоял позади подопечной и не понимал, зачем Агата собрала всех князей вместе опять. Она все-таки составила с кем-то из них партию, и страна вот-вот должна была узнать кому же достанется этот сладкий пирог с золотой начинкой. Но объявление решения при всех грозило катастрофой.