Цена колдовства

— Волшебники только помогают! Они даже платы не просят! Они добры к нам, а ты ведёшь себя как последний…

— Кто?! Ну скажи!

Мелисса смотрела на него полным ярости взглядом, но так и не решилась на полновесное оскорбление. Они стояли посреди двора. Облачка пара поднимались над их головами при каждом выдохе. Мелисса поежилась и подняла упавший на землю шерстяной платок. За забором притаилась маленькая щуплая соседка, принёсшая весть о новом оазисе. Рут провел рукой по волосам и поправил наплечную сумку.

— Ты сидишь дома.

— прорычал он и ушел, хлопнув калиткой так, что хлипкий забор зашатался, а соседка, пискнув, осела на скамейку. — Прочь, — бросил ей Рут, проходя мимо, и женщину сдуло с улицы.

Тонкая корка льда трещала под ногами книжника, быстро шагающего к обители. В своей злости Рут не обращал внимание ни на холод, ни на мокрые сапоги. Лицо Мелиссы, искажённое обидой, стояло у него перед глазами. Послушается ли она? Вряд ли… Пойдет в лето, как пить дать пойдет. И ничего потом не скажет.

Ему вообще в последнее время везде мерещился обман с привкусом земляники. Каждое слово Мелиссы казалось неискренним, каждый шаг продуманным. Но Рут быстро понимал, что ошибается, принимая заботу за корысть. Стыдно сомневаться в жене… так и совсем до ручки дойти можно, не садить же её под замок. Рут спрятал замерзшие ладони подмышками и посмотрел на цветущий вдалеке оазис. Зеленая поляна размером с хороший богатый двор пестрела летними красками. Из-под зеленых ветвей доносился смех.

Ребятишки бегали по траве босиком. Взрослые грелись около солнечного очага в центре оазиса. Женщины развешивали на ветвях выстиранные рубахи, чтобы сохли быстрее. Счастье, радость, да и только.

Рут вздохнул и поплелся своей дорогой. Как будто ему не хочется тепла! Будто он любит зимнюю серость! Только не стоит день лета, того, чтобы терять всё, к чему стремился долгие годы. И жизни не стоит.

Пойди и посмотри… Слова Мелиссы звучали эхом в голове Рута. Да ведь он смотрел… За последние месяцы все перечитал, до чего дотянулся.

Искал, чем отвадить жену, от этого опасного интереса. Даже не побрезговал послушать пару проповедей магистра, чем еще больше привлек к себе внимание и теперь некоторые особо увлеченные соседи и особо дружелюбные чудотворцы жаждали побеседовать с ним с глазу на глаз. Волшебники слово в слово пересказывали летописи из малой библиотеки, те, в которых Аарон писал о Заре, о Боге, о древних. Ни в чем не соврали.