Цена колдовства

Ученики маленькими тихими группками повысовывались из-за углов, дверей и деревьев. Вашку побежал к группе молодых книжников, которые стояли ближе всего к крыльцу. Рут обошел дерево, сел и продолжил толочь кору, издалека наблюдая за происходящим.

— Ведьма в деревне! — лепетал нравник. — Ведьма!

О как! Ведьма! Заметили! Неужто бессонница его удачно замучила?

— Ага! — гремел кузнец. — Только случилось все из-за тебя, ух как бы те!

Он замахнулся на нравника огромным кулаком. Рут поморщился. Какое неуважение! В Эридане бы за такое отходили розгами на площади.

На крыльце появился настоятель, его, как старого друга графа, крестьяне боялись, поэтому кузнец сразу отошел от нравника подальше и вытянулся по струнке.

— Что случилось? — нахмурился настоятель.

— Вееедьмаа! — снова протянул нравник.

— Ведьма. — подтвердил кузнец. — Пришла в мою кузню вчера. Молодая, высокая, косы золотые, фигурка точеная, — он очертил в воздухе девичий силуэт и улыбнулся. — Котел у неё прохудился, говорит, переплавь мне его, да сделай поменьше да покрепчее.

А я те за это поколдую, чехошь. Хошь золота, или коня вороного, или хошь девицу приворожу. Ну я и задумался. Мы уж и условились почти, а тут пришел этот — кузнец ткнул пальцем в нравника. — И давай кричать на всю криулю. Ведьма! Злая, мерзкая, Небо на тя огонь сведет… Конечно она обиделась! На утро у него сарай сгорел, чуть на кузню мою огонь не перекинулся! Я еле потушил всё! И че мне сказал потом ваш нравник! Не спасибо, нет, это ты, говорит, виноват, чё с ведьмой дела решил вести. Нечеговорит с ними разговаривать… А мне пожар не нужен, буду я ещё с ведьмой ссорится!

Кузнец распалялся все сильнее и нравник, пытавшийся его успокоить совсем отчаялся.

— А что делать прикажешь? — взорвался бедняга. — Если им отпор не дать они же в деревню повадятся всем шабашем!

— И че в этом плохого? Може их волшебство нам только на руку будет? — прокричал кузнец.

— Да как же на руку! Никогда магия до добра не доводила! Погибали и погибают! Пожары горят! Люди пропадают! — почти плакал нравник.

— Люди из леса не возвращаются больше.

— Сами виноваты. — отрезал кузнец. — Небосьтакие как ты!

Оба замолкли и уставились на настоятеля, как на судью, который должен сказать, кто прав, а кто виноват. Старик покачал головой.

— Нравник прав, Сидор. — сказал он. — От волшебников нужно держаться как можно дальше. Не думай, что хорошее отношение к ним спасет тебя от огня.