Цена колдовства

Оставалось дождаться команду этого славного корабля и передать плату за провоз груза. Но команда появляется не торопилась. Рут стал ходить вдоль берега, стараясь не смотреть в сторону тенистых зарослей.

Северный Лес был совсем рядом. Сырой и промерзлый он притягивал к себе непонятной таинственностью. Лес нависал над причалом жуткой тенью, словно желая поглотить в себя маленькую полянку с хлипким помостом, и никак не дотягивался. От того еще сильнее злился и шумел острыми ветками. Рут перестал расхаживать по берегу и позволил себе посмотреть в лес.

Как туда вообще можно идти по доброй воле. Это было самое неподходящее место для дружелюбных соседей, коими представлялись волшебники.

Ждать пришлось долго. Когда суденышко отплыло от причала с книгами на борту, пятно света на сером небе, едва-едва намекавшее на присутствие солнца за слоем облаков висело над самыми холмами. Рут не успел вернуться засветло, а значит путь домой будет длиннее. Он накинул на голову капюшон. Подумал, что белые полосы сейчас будут играть не в его пользу, снял плащ, вывернул его наизнанку и надел снова.

Бросив взгляд на заходящее солнце, книжник отправился в обратный путь.

Рут впервые был рядом с лесом ночью. Он и днем-то уходил так далеко от обители всего пару раз. А ведь до леса можно дойти всего за несколько часов. Рут посмотрел на темные стволы. Так почему же он не пришел сюда? Не поинтересовался… Не попытался по-настоящему решить проблему, как сделал бы Вашку, имей он возможность выйти за приделы обители.

Рут смотрел на ветки и злился на себя за потраченное время и трусость, за отсутствие любопытства первооткрывателей, которое заставляет людей лезть в темную пещеру или пытаться погладить невиданного зверя…

– Ох! – Рут схватился за голову.

С высоких веток сорвалось несколько шишек и одна угодила книжнику по макушке.

Рут потер ушиб пальцами и огляделся, вокруг был лес. Он словно забылся, не заметил, как поворотил с тропы.

А Лес изменился, стал манящим.

Лунный свет пробивался сквозь кроны деревьев, повисая на ветках серебристыми сияющими лентами. Грибы светились разными цветами, мелькали светлячки и большие мотыльки с яркими крыльями. Мелодичная далекая музыка делала таинственный лес умиротворенным. Музыка!? Рут прислушался. Музыка действительно была. Где-то вдалеке. Тихое ласковое пение. Красивое и спокойное. Оно завораживало и звало в глубь леса.

Рут ударил себя по щекам.