Цена колдовства

Корни деревьев будто поднимались из земли, подставляясь под ноги. Рут споткнулся, кубарем выкатился из леса, раздавив еще несколько поганок и на четвереньках пополз в сторону дороги. Его руки соскользнули по мокрой глине, он скатился с тропы в высокою траву, прижался к земле и замер.

Над тропой снова раздалось далекое пение, и страх окончательно превратился в ужас. Тяжело дыша, Рут медленно повернул голову. У него не было сил подняться и снова посмотреть в чащу. Лежа в траве за дорогой, он был скрыт от леса, но любое движение могло выдать его раньше, чем он поймет куда смотреть и откуда ждать опасности.

И все же Рут медленно приподнялся…

Ведьма висела не высоко над землей и внимательно оглядывала дорогу. У нее была бледная синеватая кожа, растрепанные волосы до пят и пустой холодный взгляд. Узоры на лице, руках и ногах, более длинных и тонких чем у людей, слабо переливались, как плющ обвивая тело волшебницы. Она покачивала головой из стороны в сторону, словно размышляла. Рут не мог пошевелится, он даже не дышал.

Легкий ветер встрепал рубашку книжника и сладковатый запах ударил в нос. Рут задержал дыхание, чтобы не закашляться, и опустил глаза. Полупрозрачные полосы белого дыма пробежали у него между пальцев. Шар!

Рут посмотрел на свою сумку, из которой валил дым. Он совершенно забыл про волшебный шар и тот разбился при падении. Теперь если его не убьет странный дым, его точно найдет ведьма. Книжник обессилено ударился лбом о землю.

Волшебница оглядывала поле и дорогу. Ей не хотелось гоняться за чужаком, но не даром же она умеет колдовать. Тихое шипение и магия заклубилась у ее ног. Рут с ужасом смотрел как из теней над землей встают черные волки.

– Ищите, – прошипела ведьма. – Кто-то чужой пришел к нам. Ищите, кто решил отвергнуть наш дар…

Волки принюхались и забрелись в стороны. Ведьма медленно, очень медленно выплыла на дорогу и двинулась к зарослям, в которых лежал Рут. И остановилась.

Крестьяне шли в лес на праздник. Яркие огоньки мелькали за деревьями и люди вот-вот должны были встретить «добрую волшебницу» на своем пути. Ведьма раздосадовано фыркнула и взмахнула руками.

Рут едва сдержал возглас. На дороге появилась высокая темноволосая женщина, молодая и красивая. На алых губах ее заиграла самая гостеприимная улыбка. А вокруг женщины весело запрыгали белые зайцы, сотканные из серебряного света.