Невеста ледяного князя

Воибор первым подошел к двери, неся тяжелую корзину, но, когда приоткрыл дверь, остановил девушку, знаками наказав слушать.

– Да как же? Свою же кровь проливать? Можно ли? – разносился по избе недовольный бас.

– Гонец же не объявил смотрины, - поддержали его.

– Гонец не объявил, - согласился Траян. – А про невесту поинтересовался. Предки наши не просто так ритуал справляли. Кто мы, чтоб беду кликать? За ослушание нас не похвалят.

– Белогор будет недоволен, - снова возразил бас, но уверенности в нем поубавилось.

– Белогор велел дозор на стену поставить. – Траян переждал новый взрыв негодования. – Даже он ждет недоброе в нынешнюю ночь. Еще и чужак этот. Чует сердце мое, не охотник он, ой, не охотник. Задобрим предков, дадим подношение ледяному князю, глядишь и минет беда наш дом.

Поляника побледнела. Да и Воибор дальше слушать не стал, прикрыл дверь и тихонько отошел.

– Да как же так? – голос девушки дрожал.

Но Воибор не успел ответить. Парень молча осел на землю. Позади него стоял Дан с поленом наперевес.

– А вот и невеста пожаловала, - раздался за спиной девушки голос Траяна.

***

Уже стемнело, когда Полянику отвели к огромному дубу, стоявшему на прогалине на невысоком холме. Сопровождавшие ее молчали, освещая себе путь факелами. Впереди выступал старец Траян, тяжело опираясь на свой посох.

Полянику раздели до рубахи и привязали к толстому стволу. Сквозь слезы девушка узнала среди вязавших узлы Дана. Хотелось спросить, за что ее так ненавидят, но слова застряли в горле.

Холод больно кусал голую кожу, потихоньку пробираясь в самые кости. Девушку начало трясти. Поляника попыталась заглянуть в глаза стоявших вокруг нее людей, но те отводили взгляд. Лишь старец Траян воздев свой посох вещал о воле предков.

– Да что ж вы творите-то!

Толпа испуганно расступилась, по вытоптанному снегу бежал Воибор с обнаженным мечом. Позади него ковылял старец Белогор.

– Мы исполняем ритуал, завещанный нам предками! Не мешай! – Траян выступил вперед.

Что-то пронеслось над головами людей, обдав их ветром и снежными брызгами да покачнув пламя факелов, еда не загасив огонь. Огромная тень тяжело приземлилась на заскрипевшие ветки над головой Поляники. С высоты дерева раздалось громкое рычание.

Когда толпа обернулась, люди охнули. Кто-то с испугу повалился на снег, кто-то побежал прочь от дуба и привязанной к нему девушке. На ветвях дерева, распахнув огромные кожистые крылья, восседал золотой дракон.