Невеста ледяного князя

Когда же собиратели добрались до леса, Купава, конопатая рыжая девчонка, толкнула Полянику в снег.

– Из-за тебя деда Траян Дана отчитал. Тьфу на тебя. Но недолго тебе приживалкой жить. В следующем году сосватают тебя ледяному князю! Али для чего еще тебя кормят?

Ватага дружно рассмеялась и ушла в лес, не дожидаясь Поляники. Девушка поднялась из сугроба, отряхнулась. Снег забился под воротник, холодил кожу и стекал ледяными каплями по шее. Поляника едва сдержала слезы. Ледяной князь был страшной сказкой, которую рассказывали старейшины детям у костра в общем доме.

Всего лишь выдумка, чтоб несмышленыши сидели зимними вечерами дома да слушались старших. Но все равно было обидно.

Упрямо шмыгнув носом, Поляника пошла в сторону от тропы. Она наберет хвороста и вернется домой на свою палать. А по весне уйдет из общины в город. Авось там на что сгодится.

За тяжелой думой Поляника не заметила, как начало темнеть. Хвороста она набрала достаточно, стоило поторопиться вернуться домой, не то тетка будет браниться сильнее обычного.

Девушка поудобнее перехватила вязанку, когда ее внимание привлек слабый желтый огонек на одной из елей.

Подойдя ближе, Поляника увидела лежащее на заснеженных еловых лапах яйцо. Оно было раза в три больше куриного, с прозрачной, словно горный хрусталь, скорлупой, а в глубине на подушке из ледяных игл лежало круглое светящееся зернышко. Девушка осторожно, боясь повредить, взяла находку в руки и поднесла к лицу, чтобы лучше рассмотреть.

От теплого дыхания яйцо зазвенело, а зернышко засияло в такт биению ее сердца. Скорлупа оказалась твердой, словно все яйцо, кроме сердцевины, состояло из единого куска камня.

Осмотревшись по сторонам, не видит ли кто, Поляника спрятала яйцо за пазуху и поспешила домой.

У ворот ее дожидался старейшина и потупившийся Дан. Траян отчитал сначала девушку за то, что пошла не по той тропе, потом Дана, что не уследил, а после махнул рукой и направился к общему дому.

Поймав на себе разгневанный взгляд Дана, Поляника поспешила домой.

Бросив хворост на пороге, девушка скинула тулуп и юркнула в хлев, забравшись на свой настил. Там она осторожно достала находку. Зернышко, почувствовав тепло, начало светится ярче, в глубине его почудилось движение. Мягкое сияние, вторящее сердцу, убаюкивало, глаза сами закрывались.

– Вот и славно. Расти, маленький, - пробормотала Поляника сквозь сон.

Разбудило Полянику странное копошение под ладонью.