Невеста ледяного князя

Старец молча смотрел на ящерка, тот в ответ что-то прострекотал и отправился изучать новое место.

– Вот значит как… - протянул Белогор. – Я подозревал, что невесты как-то связаны с драконами. Но… Ты его никому не показывала?

Поляника отрицательно замотала головой.

– Я хотела деду Траяну показать, чтоб подсказал чего…

– Не вздумай! – пальцы Белогора с силой сжали посох. – Он традиции страшной ночи вернуть хочет, говорит, предчувствие у него. Неча ему про это знать.

Поляника потупила взгляд, едва сдерживая слезы.

Мир, который она знала, и так был не слишком приветлив. Если раньше мечты оставались лишь мечтами, то теперь становились насмешкой. Хотела она в город убежать…

– Деда Белогор, а отмеченная это как?

– А? – старец, казалось, погрузился в свои мысли. – Да там при рождении повитуха… А где твой зверек?

Девушка осмотрелась. Злата в комнате не было. В панике она выбежала из избы, боясь, что ящерок побежал дальше шкодить да ловить птиц. Но на снегу не было следов дракончика. На крыше снег тоже лежал нетронутым.

На глазах выступили слезы и скатились по раскрасневшимся щекам, девушка вернулась в избу, не зная, что ей теперь делать.

– Деда Белогор…

Но старик лишь поднял руку, призывая к тишине, и продолжил внимательно прислушиваться. Через несколько секунд и Поляника услышала странный шорох, доносящийся из-под пола.

– Вот ведь паршивец. Нашел-таки лаз.

Белогор нагнулся, откинул тканный половичок в сторону, обнажив деревянную дверцу в полу. Старец зажег лучину и откинул доски.

Спустившись в подпол, девушка осмотрелась. На земляных стенах не было привычных полок с соленьями, на полу не стояли бочки с припасами. Подпол на самом деле оказался длинным коридором, ведущим в темноту. Оттуда снова послышался шуршащий звук.

– Там дальше, - объяснил Белогор, - будет комната. Раньше люди пережидали в ней страшную ночь. Еще дальше будет лаз, заканчивающийся в лесу. Это на случай набега офров. Пойдем. Кажись, там наш баламут.

Через двадцать шагов коридор расширился и образовал подобие комнаты.

Белогор зажег пару лучин, свисающих с земляных стен. Но слабый свет не столько успокоил, сколько создал больше жутких теней. Поляника почувствовала, как по спине бежит неприятный холодок. Так бывает, когда сталкиваешься с чем-то таинственным и величественным. Схоронная комната словно хранила в себе тайну прошлого, оберегала от застарелых страхов. Стены были украшены плетеными оберегами и разрисованы защитными рунами.