Легенда о Жрице

       Юноша сделал паузу. Подруга смотрела на него непонимающе.

 - Это жрецы отравили колодец. Им одним ведомы тайные лесные тропы.

 - А на девочку яд не подействовал? – догадалась она.

       Он кивнул.

 - Что же стало с этой девочкой? И откуда твой отец знает эту историю?

       Юноша оглянулся, не подслушивает ли кто. В ближайших домах горели окна, но шум прибоя покровительствовал влюблённым в эту ночь. И тогда он ответил, сразу на оба вопроса.

 - Эта девочка – моя мать.

       Она молчала, поражённая его ответом.

 - Теперь ты понимаешь, насколько могущественны жрецы и что они дают Городу.

 - Понимаю, - тихо прошептала она.

       Юноша взял её смуглую руку и нежно поцеловал.

       Каждые десять лет на небе восходила алая звезда. Она плыла по небосклону целых три дня и за это время жрецы должны были выбрать новую, молодую Жрицу.

       На утро второго дня все девушки Города со своими родителями подошли к Храму. Жрецы пропели молитву алой звезде, что была видна даже днём. Говорили, что в эту звезду превратилась самая первая Жрица.

       Юноша тоже стоял у колонн Храма, ведь среди девушек была и его возлюбленная. Он смотрел на неё и ему становилось не по себе от мысли, что её могут выбрать. Его утешала мысль, что и среди девяноста других девушек было несколько красивых.

       Девушки выстроились в очередь и по одной входили во тьму Храма. Через минуту они выходили обратно под пение тамошних жрецов. Родители встречали каждую вышедшую со слезами радости или разочарования – всё зависело от степени богобоязненности. Сколько раз, когда какая-нибудь стройная и смуглая красавица входила в Храм, юноша мысленно желал ей стать Жрицей. Но все они выходили обратно. Не вышла только его возлюбленная. Вместо неё на ступенях Храма появились трое жрецов.

 - Радуйтесь. Ваша дочь станет Жрицей, - сказали они её родителям.

       После этого жрецы велели всем разойтись по домам.

       Вечер ещё не наступил, но юноша лёг на свою постель и беззвучно рыдал. Храм забрал его любовь. Когда он, наконец, уснул, его подушка была вся мокрая от слёз.

       Наутро ему стало немного лучше. Он зашёл в кузницу и до изнеможения работал, так, что даже отец удивлялся.