Нью-Мексико, год 1887

Только вот сон долгим не был – конь цокнул подковой о камень, опуская поджатую было ногу, и Джойс моментально проснулся. Поднял голову, озираясь – заметил, что его напарник тоже не спит – медленно-медленно тащит из кобуры вессон, почему-то пока не открывая глаз.

– Слышал? – шепотом поинтересовался Джойс.

– Тш-ш-ш, – откликнулся Дэф. – Как раз слушаю.

Повернул голову, приоткрыл один глаз, подобрался, перетекая из полулежачего положения в удобную для стрельбы позу. Секунда – вскинул револьвер, выстрел!

В кустах раздался негромкий скулеж и быстрый шорох.

– Кто там был?

– Не знаю. Бабушка говорила – выстрели, перезаряди и выстрели еще раз, – Дэф щелкнул курком, – а потом спрашивай, кто там! По-моему, просто койот. Или вообще земляная собачка.

– Суслики не скулят.

– Тогда койот. Если не вернется – точно он. А если вернется… – Дэф вынул из кобуры «прайс», положил рядом с собой. – Ночка будет веселая.

Как в воду глядел, а.

– Как я ненавижу этих тварей, кем бы они ни были! Койоты, волки, шкуродеры, да хоть сурки-переростки! – зевая, заявил Джойс где-то через пару часов, снова вскидываясь от въедливого шороха.

– Им, видимо, тоже на голодный желудок не спится, – хмыкнул Дэф. – Мы поужинали, а они – нет.

Кажется, он уже окончательно махнул рукой на возможность заснуть и сидел спиной к костру, выглядывая что-то в темноте.

Тихо ругаясь под нос, Джойс перебрался к огню, заняв точно такую же позицию в зеркальном отражении – если его товарищ оглядывал кусты по правую строну, он сам повернулся влево.

– Не они. Он. Тварь, по-моему, одна, – еще через полчаса пришел к выводу Джойс.

– Видел?

– Видел, ага. Серая зверюга такая, то ли волк, то ли койот. Уши торчком, горбится и крадется. Ага! – Джойс вскинул револьвер, выстрелил. – Вот и узнаем сейчас, кому там неймется! Я попал.

– По-моему, нет, – быстрый шорох удирающего зверя услышали оба.

– Я попал. Клянусь, – медленно проговорил Джойс.

Дэф замысловато выругался. Со щелчком переломив рамку «прайса», проверил, все ли гнезда в барабане заряжены, и пихнул Джойса в бок:

– Можешь тогда убрать кольт.

– Это шкуродер, да?

– Да. Больно крупный для койота… и слишком горбатый для волка. А еще заметил одну милую странность?

– Какую?

– У него глаза не светятся.

– Чего?

– У зверя обычно в темноте глаза блестят. У этого – нет.

– У Кука блестели, – с сомнением произнес Джойс, припоминая.