Нью-Мексико, год 1887

И всякий раз я вляпываюсь во что-то… Например, в прошлый раз закончилось вот этим, – О’Нил с нервной усмешкой коснулся большим пальцем тонкой нитки шрама на щеке.

– Будем считать, что это по той же категории – на скверную погоду, – с нажимом произнес Джойс. Он прекрасно рассмотрел, что его спутники устали от творящейся дряни ничуть не меньше его самого, и потому решил: что ж, в свое время ему мешали расклеиться вполне успешно, теперь его очередь.

Поселение к этому времени уже, разумеется, проснулось окончательно.

Прибежал какой-то мальчишка лет пяти, притащил сверток с едой – теплые еще лепешки, овощи, большая печеная рыбина.

Отдал все молча, отскочил прочь – точно его укусят. Но не ушел, постреленок. Стоял, глазел на чужаков, как на диковину какую. Корчил рожицы и пялился так, будто впервые вообще увидел белых людей.

Джойс хотел было шугануть мальца, но Дюпурер успел раньше – бросил мальцу мелкую монетку и спросил:

– Где тот зеленый колдун живет?

Поймав монетку на лету, мальчишка махнул рукой – там! Показал три растопыренных пальца и еще несколько малопонятных жестов.

– Ага… на другом конце деревни, – кивнул Дэф. – Спасибо и давай, чеши отсюда, мелкий.

Мальчишка отбежал немного, показал язык и припустил, точно заяц, по кустам напролом.

– Хороший вопрос, Арти, – заметил Дэф. – Неприятеля всегда надо держать на виду. Ты же тоже думаешь, что от Анвару еще будет хлопот?

– Еще как, – подтвердил лейтенант. – Особенно после ваших слов о злопамятности утэвво.

– Я думаю, нас позовут. А пока что можно делать все, что угодно – только слишком не наглейте, парни. Девчонок не трогайте, лучше вообще без лишней нужды не заговаривайте – если у какой девицы есть брат или муж, они непременно поинтересуется, чего это хотел пришлый засранец. Арти, это понятно?

Дюпурер рассмеялся:

– Ну уж об этом можно было и не говорить! Я не в том возрасте уже, чтобы такую глупость отмочить!

– А в каком? – саркастично уточнил Джойс.

– Мне двадцать четыре!

– Молодо выглядите, лейтенант, – фыркнул Джойс. – Хотя да… раньше лейтенантские нашивки получить затруднительно. Если ты не чей-то сынок, разумеется!

– Чей-то сынок не торчал бы в такой дыре, правда? – улыбнулся Дюпурер. – Не поймите неправильно, я не жалуюсь. Больше того, считаю, что и форт, и я сам как военный в захолустье как раз нужнее всего.