Огненный Зверь

Недавно слышала прогноз: синоптики обещали скорый циклон. Впрочем, немудрено после такого ветра.

Я снова повернулась к собеседнице и подвела итог:

— Раз уж ты отсмеялась, а я перебесилась, теперь мы можем поговорить.

— Разумно, — согласилась та. — Спрашивай.

Я всегда поражалась наглости некоторых людей, похоже, Илона тоже излишней скромностью не страдала. Подумать только, она меня сюда вытащила, в прямом смысле привезла и усадила, а теперь, оказывается, это не она хотела мне что-то рассказать, а я должна была что-то спросить.

— Зачем мы здесь? — повторила я свой вопрос, заданный несколько минут назад, но уже совсем другим тоном — спокойным.

— Начистоту? — прищурилась она.

— Начистоту. — Я все еще хорошо держала себя в руках.

— Ладно. — Илона вздохнула, будто ее принуждают сделать что-то, чего она ужасно не хотела. — Я позвала тебя не по одной причине, их несколько.

— Самая весомая из них? — спросила я, словно прокурор на суде.

— Ну-у… — Она пила чай и смотрела на меня. Из-за чашки я видела только два черных глаза — намеренно злила и медлила, без сомнений.

В ответ на провокацию я улыбнулась.

— Битья посуды не будет, можешь не стараться.

— Эх… — Илона снова вздохнула, на этот раз, кажется, не наигранно. — Как я и говорила, причин несколько. Самая весомая, как ты говоришь, просьба Владимира Петровича.

Ей все же удалось поколебать мое спокойствие. Я удивилась. Владимир Петрович? Он-то тут причем? А потом снова расслабилась. И чего, я спрашивается, удивляюсь? Куда же без старого кукловода?

— И о чем же он просил?

Сама собой в этот момент гордилась, лицо спокойное, голос ровный.

Илона хмыкнула, отметив и это.

— Ничего особенного, — ответила она. — Старик волнуется за тебя. Говорит, ты постоянно напряжена, делаешь успехи, но от этого еще больше замыкаешься в себе. А так как я единственная женщина в коллективе, попросил меня попытаться подружиться с тобой.

— Не единственная, — возразила я. — Есть еще Леночка.

— Вот и я ему об этом сказала, — согласилась Илона.

— Какая проницательность, — пробормотала я.

Илона продолжала:

— Я сначала его не поняла. Разговор состоялся еще две недели назад. На тот момент я не видела особых различий между тобой и Леночкой, ну разве что полярность в отношении к людям: она всех любит, ты всех ненавидишь. А на деле обе пустышки. — Меня такая оценка моей личности улыбнула.